— Баронесса, доброе утро. Приношу свои глубочайшие извинения за столь ранний визит, но я не спал всю ночь. Еле дождался утра. Я рад, что с вами ничего не произошло.
— А что должно́ было со мной произойти, полковник? — искренне удивилась я.
— Ну как же! Виконт Виполь ужасный человек! От него всё что угодно можно ожидать! Я себе места не находил всю ночь.
— Это от выпитого, — буркнула Ребекка себе под нос.
— Что вы говорите, Аскольд! — проглотила я смешок. — Присаживайтесь.
— Благодарю. — Полковник, несмотря на увечье, достаточно быстро достиг стола, уселся и подвинул к себе тарелку. — Баронесса, я готов стать вашим телохранителем.
От неожиданности я потеряла дар речи. Я думала, он хочет кашу, а он, оказывается, вон чего…
— Телохранителем или нашим собутыльником? — снова не смогла промолчать Ребекка.
— Исключительно телохранителем. Я на службе не пью, — чванливо заметил полковник.
— Из мелкой посуды, — прошептала моя компаньонка.
— Вы что-то сказали, Ребекка? — повернулся к ней Аскольд.
— Я сказала, полковник Херц, что нам просто необходим такой телохранитель. Мы сейчас собираемся в ресторан «Тайные встречи». Не были бы вы так любезны, съездить туда и проследить, чтобы там не было подозрительных личностей. Не хотелось бы встретиться там с кем бы то ни было. Особенно нежелательны газетчики. Сами понимаете, что баронесса не любит пишущую братию.
— Конечно, — полковник с грустью посмотрел на тарелку с овсянкой. Кусочки фруктов в каше завлекали его, манили, с каждой секундой становясь всё более недоступными. — Я прямо сейчас и отправлюсь. Такое говорящее название у ресторана, что просто необходимо там всё проверить.
— Давайте, Аскольд, — вскочив, Ребекка быстро подошла к мужчине сзади. Не ожидавший такого полковник, резко поднялся из-за стола и вытянулся по стойке смирно. — Идите, полковник. Идите и наведите там порядок! — скомандовала компаньонка, ткнув пальцем в сторону двери. — Разгоните врагов, а мы скоро подъедем. Кстати, вы можете там позавтракать, там делают прекрасные творожные запеканки и фаршированные блинчики.
Мужчина ещё раз с грустью взглянул на накрытый стол, пообещал, что всё исполнит, и удалился. Я проводила взглядом прямую спину Херца и повернулась к вновь усевшейся Ребекке, которая с невозмутимым видом принялась за очередную булочку.
— Хватит есть! — не выдержала я. Это надо иметь такую невозмутимую физиономию! — Ты рискуешь наесть себе бока! Зачем ты так строго с полковником?
— Надоел. Ходит по пятам, — буркнула та. — Нашёлся телохранитель фигов.
— Так, может, проще было накормить его и выпроводить его домой?
— Ты уверена, что он уйдёт? Да этот остолоп придёт с очередной идеей к нам в ресторан. Нет уж. Лучше держать его рядом, но на расстоянии, дабы не вывалился в ненужный момент.
****
Ресторан «Тайные встречи» находился практически в центре города. С таким названием ему бы быть где-нибудь на окраине, но нет, он расположился на одной из самых многолюдных улиц. Золочёное название, украшенное тонкой вязью диковинных цветов, сверкало, зазывая любителей вкусно поесть и приятно провести время. Высокие окна были тщательно задрапированы тёмными шторами. Две колонны у входа украсили еловыми ветками и многочисленными огоньками.
По глубокому настоянию своей компаньонки я надела шляпку с плотной вуалью и спрятала свои рыжие волосы. Маскировать Ребекку с её ростом было бесполезно, но она откуда-то раздобыла тёмно-серое пальто и замоталась по самый нос шарфом.
— Нас здесь ждут, — заговорщически сообщила она швейцару на входе. Тот понимающе кивнул и уставился на мою собаку. Барончик в ответ уставился на него. Минуты две они глазели друг на друга, а мы на них.
— С животными нельзя, — наконец, выдавил он из себя дворецкий.
— Где вы видите животное? — нахмурилась я. — Любезный, это мой друг. И он, между прочим, барон. Барон Блош, если быть точнее. Взгляните на его голову! Да вы за всю жизнь столько не заработаете, сколько стоит это украшение.
Дворецкий судорожно сглотнул, не сводя глаз с красного бантика, в центре которого сиял огромный сапфир, и распахнул дверь, пропуская нас. Буквально через минуту один из служащих провёл нас мимо заполненного зала к отдельной комнате, где был накрыт столик.
— Приятного времяпрепровождения, — поклонился молодой человек и ретировался.
— Барончик, садись, — опустила я собаку в мягкое кресло. — И пожалуйста, не лай, раз ты у нас сегодня барон Блош. — Осмотрев уютную полутёмную комнату, я повернулась к своей компаньонке. — Я думала, рестораны по утрам не работают.
— Предпраздничные дни, — пояснила Ребекка, скидывая свою одежду, — очень много гостей в столице.
— А где наш телохранитель? — вспомнила я про Аскольда. — Что-то я не заметила его у входа.
— Думаю, полковник пока добирался до ресторана, передумал выходи́ть на службу, — усмехнулась Ребекка, усаживаясь за стол. — Надеюсь, до праздников он оставит нас в покое. Хотя с ним ни в чём нельзя быть уверенным.
— Ну почему же? В одном можно, — не согласилась я. — Он точно не убийца. А кого мы ждём?