— Тогда не понимаю, зачем вам учиться? — пожал он плечами. — Продолжайте и дальше оттаптывать партнёрам всё, что можно.
— А можно я потренируюсь, как это правильно? — попросила я. — Согласитесь, правильно отдавленный палец может заставить преступника высказаться.
— Интересная мысль, — хмыкнув, согласился Алекс. — А вам не жалко мои пальцы?
— Я надеюсь, что у вас не на каждом мозоль, — улыбнулась я.
— Ну что же. Давайте попробуем, — сжалился надо мной Алекс.
Подошёл ближе, обхватил талию, взял мою руку в свою ладонь.
— Раз, два, три…
Я сделала несколько шагов под его голос и пропала. Мир вокруг исчез. Я больше ничего не видела. Только его тёмные глаза. Глубокие и зовущие в бездну неизведанного. Со мной никогда такого не случалось. Я впервые поняла, что значит чувствовать мужчину всем своим телом, каждой клеточкой.
Это было сложно объяснить. От мужского взгляда я плыла по волнам самой настоящей страсти, от которой перехватывает дыхание и по венам начинает медленно течь не кровь, а расплавленный металл. У меня пересохли губы, я хватала воздух, словно рыба, но не могла сделать и вдоха. Пульс гулким набатом стучал в ушах. От его ладони расходился жар по спине. Одно неосторожное движение, я оступилась и прижалась на мгновение к Алексу грудью. И чуть не застонала от пронзившего меня желания. Если бы он сейчас захотел, я бы не думая отправилась с ним на конец света.
Мы отпрянули друг от друга, словно мартовские коты на крыше. Только тут я заметила, что он в таком же состоянии, как и я. Потанцевали, называется.
— Потренировались? — выдавил он из себя.
— Угу, — согласилась я, пряча глаза.
— Тогда я, пожалуй, пойду, — медленно проговорил он, развернулся и направился к двери.
— Угу, — угукнула я ему вслед, не отрывая взгляда от его прямой спины. Сейчас я не видела Ребекки. Под всем этим маскарадом я явственно ощущала мужчину. Настоящего мужчину, который какими-то неведомыми путями только что проник в мою душу.
****
На приёме я собралась блистать в сине-зелёном платье с россыпью изумрудов по лифу и подолу. На фоне такого наряда мои рыжие кудри буквально горели огнём. Верный Барончик красовался в жилетке такого же цвета, расшитой аналогичными камнями.
В волосах у меня был гребень, на шее колье, в ушах серьги, на каждой руке по браслету, на пальцах кольца. Только в нос ничего не вставила, потому что не нашла. Я должна была кичиться богатством — именно так говорили мои работодатели — что я с удовольствием и делала. Когда ещё представится возможность изображать из себя главный символ Нового года?
Когда я вошла в зал для приёмов, моя компаньонка ещё отсутствовала, да и судьи видно не было. Гости всё прибывали, а их никто не встречал. Обмахнувшись веером, я направилась к дверям, изображать радушную хозяйку. Здесь меня и увидел полковник.
— Баронесса! — бросился он ко мне с такой скоростью, что я испугалась. Сейчас Аскольд споткнётся и свалится кому-нибудь под ноги. Однако он с честью выдержал испытание и предстал передо мной, вытянувшись по стойке смирно. Военная форма, надо сказать, сидела на нём безукоризненно.
— Прекрасно выглядите, Аскольд, — решила подбодрить я его.
— Спасибо, баронесса. А где Ребекка? Я хотел доложить ей обстановку.
— Можете доложить мне, — милостиво разрешила я.
— Виконта пока нет, Бесье тоже ещё не прибыл, — отрапортовал бывалый вояка.
— Замечательно, — улыбнулась я. — Аскольд, вы не могли бы постоять рядом со мной, пока задерживается граф? Надо встречать гостей, а я, увы, не всех помню. Столько лет прошло.
Полковник раздулся от собственной значимости, задрал нос и принялся представлять мне всех вновь прибывающих. Я желала им приятного времяпрепровождения и всего хорошего. Даже Фифе посоветовала обзавестись любовником, чтобы не помереть от желчи. А то она вся пожелтела от одного взгляда на мои драгоценности.
Мужики в общей массе пялились на мою грудь и колье, женщины с улыбками рассматривали мой нос, который примерял их с моим богатством. Думаю, сейчас каждая вторая себя утешала — лучше жить без денег, чем иметь такой шнобель.
Аскольду долго красоваться рядом со мной не пришлось, потому что явился граф Акрон. Узрев меня, он чуть не подавился слюнями. Пришлось срочно его отвлекать.
— Лео, к нам подходят, — пихнула я его локтем в бок. — Прекрати пялиться в моё декольте и переведи взгляд на гостей.
— Это натуральные изумруды? — прохрипел он мне в ухо, стараясь восстановить дыхание.
— Ты хочешь меня оскорбить? Конечно, натуральные. Точно как и твоя лысина на макушке, которую ты постоянно зачёсываешь волосами, стараясь скрыть. Лео, не отдави Барончику хвост, а то он тебя укусит.
Чтобы не произошло казуса, пришлось брать пёсика на руки. Теперь у того было гораздо больше обзора, чтобы кого-нибудь облаять. Прошло минут пятнадцать. Виконт так и не появился, зато приехал Люк Бесье. Пока он раскланивался с судьёй, я успела ему подмигнуть, намекая на что-то. На что, я пока ещё не придумала. Буду действовать по обстоятельствам.