— Кто что, — буркнул раздражённый Люк. — Полковник, вы на входе лучше смотрелись.
— А вы неплохо смотрелись вчера у мадам Элиз, — не остался в долгу Херц. — Что так быстро ушли? Обычно вы там по несколько дней зависаете.
— Господа, — с укоризной в голосе проговорил маркиз Тагл. — Пожалейте уши прекрасной Лу-лу. Ну зачем ей знать про Элиз?
— Нет-нет, продолжайте, — разрешила я. — Интересно послушать, как проводят свой досуг свободные мужчины. А вы, Аскольд, откуда знаете про Люка? Уж не были ли вы там сами, шалунишка?
Ответить полковнику не дал очередной гость, пожелавший познакомиться со мной. Мне это уже стало напоминать раннее утро в пекарне, когда каждый спешил за свежей выпечкой.
— Баронесса, разрешите представиться, — слегка склонил седую голову представительный господин. — Граф Левсье.
— Приятно познакомиться, граф, — я манерно протянула свободную руку.
— Рад, баронесса, что мы с вами скоро породнимся, — он легко коснулся губами моей кисти. — Всегда об этом мечтал.
— Что вы говорите! Это прекрасно, когда сбываются новогодние мечты. Кстати, граф, где планируете встречать праздник?
— Как где? — искренне удивился он. — Конечно, во дворце! А вы разве туда не собираетесь?
— Я ещё думаю, — ушла я от ответа. — Приглашение мне ещё не присылали, так что в отличие от вас у меня есть выбор.
За последующие полчаса к нам присоединилось ещё пятеро мужчин. На меня уже недобро стали поглядывать местные матроны и девицы на выданье. Ещё и компаньонка моя так и не появилась.
Вскоре заиграла музыка. Начались танцы, а Ребекка всё не было. «Вот встречу её и всё выскажу». Люк оказался проворным малым, быстро сориентировавшись, вручил Барончика полковнику и схватил меня за руку.
— Лу-лу, вы обещали первый танец мне. Пойдёмте же!
Не успела я опомниться, как оказалась посреди зала. Бокал с шампанским ушлый молодой человек пристроил по дороге какому-то увальню.
— У вас самое красивое платье из всех, что я когда-либо видел, — сделал он комплимент, увлекая меня в круг.
— Я не очень хорошо знаю ваши танцы, — пройдясь ему по ноге, сообщила я. — Видите ли, в Бриварии танцуют иначе. Например, кадриль у нас совсем не такая.
— Покажите? — подмигнул он мне. — Всегда мечтал посмотреть на танцы других королевств. Может, прямо сейчас сбежим?
— Оу, — только и смогла произнести я, ошеломлённая его напором. Я так быстро не планировала, но если мужчина настаивает… — А как же приём?
— А что нам мешает? Не слушать же занудные завывания маркиза о потерянной любви? Надо было завоёвывать вас раньше. Ну, так что? Решайтесь, баронесса! Это же так увлекательно.
Не успела я сообразить, насколько всё предложенное им увлекательно, а он уже потянул меня из зала. Нет, я, конечно, могла его слегка оттолкнуть или уронить нечаянно, но мне же надо было выяснить убийца он или нет? А наедине это делать гораздо легче, чем в шумной компании, где как грибы после дождя стали выскакивать новые поклонники.
— И куда мы теперь? — поинтересовалась я, оказавшись в коридоре.
— К тебе, — обольстительно улыбнулся Люк, переходя на ты. — Ты же не против?
Я покачала головой, сдаваясь перед натиском Бесье. «Вот уж прёт, как буйвол, не разбирая дороги». По пути молодой повеса прихватил для нас пару бутылок шампанского — и когда всё успел! — и мы закрылись в моей комнате.
— Лу-лу, неси бокалы! — скомандовал он. — Обожаю открывать сам бутылки.
Виртуозно вытащив крышку со слабым щелчком, он наполнил принесённые мной бокалы пенящимся напитком.
— За твою красоту, Лу-Лу. Я счастлив, что познакомился с тобой именно сейчас.
— А почему? — усевшись на диван, я пригубила шампанское. Потом подумала и выпила всё, что было. По всей видимости, сейчас мне придётся противостоять типу похлеще виконта.
— Потому что планирую поцеловать тебя под омелой и загадать, чтобы ты стала моей навеки, — уселся он рядом со мной.
— Люк, ты бы хоть у меня поинтересовался, согласна я или нет?
— А ты разве против, Лу-лу? — он так искренне удивился, что я рассмеялась. — Не, ну честно? Я что, тебе не нравлюсь?
— Конечно же! Если бы ты мне не нравился, я бы не пошла демонстрировать тебе кадриль. Хочешь, я дам тебе диадему в знак нашей с тобой любви? — закинула я удочку. «Ухватиться — или нет?»
— Знаешь, чего я действительно хочу? — он наклонился так близко, что я почувствовало его горячее дыхание. — Я хочу увидеть, как изумруды смотрятся на твоём обнажённом теле, — прошептал негодник и накинулся на меня.
Я отбивалась культурно, как могла. Старалась не прибить молодого любовника неосторожным ударом в челюсть. Он же не виноват, что я не совсем та Лу-лу, о которой Люк мечтал. Но Бесье, видно, решил, что должен как минимум раздеть меня. А я старалась, чтобы одежды на мне оставалось как можно больше. У нас прямо соревнование началось. И вдруг мне пришла в голову шальная мысль: «А что если он сначала спал со своими жертвами, и только потом выманивал из них деньги?» Я даже слегка расстроилась, потому что тогда мы ничего не узнаем, так далеко заходить я не планировала.