– Но ведь это немного времени займет, доктор? Вы говорили, что полчаса – и потом мне придется часа два полежать, вот и все. Сделайте это для меня! Мы – старые друзья. У меня нет ни одной близкой души во всем городе. Мужу я ничего не сказала, даже он меня не поддержит…
Доктор в смятении ерзал на стуле. Цветок выпал из петлицы на пол. Он не поднял его.
– К сожалению, дорогая Зельда, это невозможно. Закон не разрешает… я больше не практикую… мне негде проделать эту операцию… – повторял он все те же аргументы. Зельда, наконец, поняла. Без единого слова с застывшей на лице любезной улыбкой слушала его лепет. Потом задала еще один последний вопрос, зная наперед ответ:
– А не можете ли вы направить меня к кому-нибудь, доктор? К врачу, которому можно довериться?
– Гм… гм… боюсь, что нет, Зельда. Я не знаю никого, кто занимался бы этим… это запрещено, вы знаете…
– Да, да, я знаю, Ну, что же, не буду вас больше задерживать. Очень мило с вашей стороны навестить меня… О, смотрите-ка, вы уронили вашу гвоздику!..
Она подняла ее и снова воткнула ему в петлицу.
– У меня есть для вас записка, мисс Марш. Он велел передать вам, а мужу ни слова не говорить об этом…
Зельда сунула конверт под жакетку.
– Послушайте, Касси, мне надо поговорить с вами. Я пройду к вам на минуту.
Она пошла за старухой в ее грязную берлогу. Присела на угол колченогой кушетки и рассказала о своей беременности.
– Моррисон пригласил нас, – объясняла она, – и на целых четыре месяца! Я не могу играть в таком состоянии. Потом будет поздно… И мистер Сельби не должен ничего подозревать, что толку его огорчать? Эти вещи проделываются утром или днем. Я ускользну, и никто ничего не заметит. Научите меня, к кому идти. Я помню, девушки в «Альказаре» говорили, что вы всегда им помогали, когда с ними случалась беда.
Старуха осклабилась и хитро подмигнула.
– Чей он?
– Чей? – повторила Зельда в недоумении. – О чем вы спрашиваете, не понимаю.
– От кого он? – Касси с гримасой показала пальцем на живот Зельды. – От того, белобрысого?
У Зельды дрожь отвращения прошла по телу.
– Он славный парень. И вам бы от него больше пользы было, чем от Сельби. Он – щедрый человек и без ума от вас.
– Не смейте! – вскрикнула Зельда. Ей хотелось схватить Касси за горло, но она сделала над собой усилие и уже спокойнее объяснила старухе, что она ошибается.
Миссис Кассиди слушала, подняв одну бровь, с явной недоверчивостью. Потом порылась в комоде среди грязных бумаг, достала какую-то карточку, списала адрес и протянула Зельде.
– Лучший в мире, – шепнула она убедительно, – и за все возьмет с вас каких-нибудь десять долларов… желаю успеха!..
Спускаясь вниз, к себе, Зельда остановилась на площадке у окна, чтобы прочитать письмо Джерри.
