- Вожак, который нянька при слабаках? Ты его так зовешь? Да, думаю, он. Он по следам, наверное, догадался, что мы пошли к оврагу, и своих уродцев вывел к оврагу, только с подветренной стороны... Он же знал, что мы не унюхаем, значит, нормальная голова... В общем, не повезло нам. Я, Рваный, Цуцик, Хвост и сучки наши - так на них и выскочили, - закончил волк, морща нос.
- Под выстрелы? А стреляли они пулями со снотворным?
- Уже! Нормальными пулями стреляли, которыми убивают. И знаешь... боец-то не стрелял, только слабаки, куда попало, по кустам, по нашим, по всему... Рваному сначала в бок - кровища фонтаном... потом жирный урод подошел - и в башку в упор. Крошка перекинулась, прижалась там к коряге какой-то, крикнула: "Не надо, не надо!" - а ей в живот... вот такая дыра была... - волк помолчал. - Это они только меня почему-то... не снотворным, а... лапы подвернулись, весь как ватный, но башка работает... я видел... Лапы связали, намордник надели, тащили долго, тошнило... потом в машину сунули, в багажник. Бензином воняло, чуть голова не треснула...
- С тобой была не вся Стая, да? - спросил Хольвин почти утвердительно. - Без Старого... еще кого-то не было, я думаю...
- Не вся. Но я слышал выстрелы... не знаю... - голос волка вдруг сорвался в тоскливый скулеж. Что бы ни думали ветеринары, волк умирал не от голода, а от тоски. У волков бывает смертельная тоска - по Стае, по лесу...
- Выясним и отомстим, - сказал Хольвин и протянул руку сквозь прутья вольера. - Я обещаю. Только нам с тобой надо будет сделать две вещи: найти выживших из Стаи и найти тех, кто убивал твоих братьев. У людей тоже есть претензии к этим мерзавцам.
- Чьим носом искать-то будешь, человек? - хмыкнул волк. - Ты ж не чуешь ни пса...- но обнюхал руку серьезно и внимательно. Пожал плечами. - Ладно... вроде не тошнит от тебя - и то хорошо...
- Вот и чудно, боец, - сказал Хольвин. - Давай, поешь и пойдем. Поедем в лес.
- С собакой пойдешь? - спросил волк. - Ненавижу, сявки брехливые...
- Посмотрим, - Хольвин улыбнулся. - Если тебе можно доверять, парень, то пойдем без собаки.
- Доверять... Да кто ж из людей волку доверится?.. Неужели попробуешь?
Хольвин оценил прямой вызывающий взгляд - знал собачьи правила переглядки и глаз не отвел. Волк ухмыльнулся, подвинул к себе миску, покосился на человека:
- Храброго из себя строишь?
- Ешь, ешь, - сказал Хольвин. - У меня к тебе есть еще вопросы, но это - потом.
Пока волк ел - насильно втискивал в себя пищу сквозь тоску, сжимавшую горло - Хольвин разговаривал с Тео по телефону. Тео бранился, но Хольвин и не ждал от него восхищения идеей.
- Всегда тебе больше всех надо, - ворчали в телефонную трубку. - Все посредники - как посредники, а ты действительно фанатик. Ну вот скажи, где это видано, чтобы псих-самоубийца поперся в лес один, без оружия, с волком, искать Стаю для переговоров, а?
- Стая может вывести на след браконьеров, - сказал Хольвин. - Насколько я понял, тебя это тоже может интересовать? Так вот, если Стая согласится сотрудничать, будут тебе адреса гадов, связанных с делом о Центре Развлечений.
- Хорошо бы, - буркнул Тео. - Только одна проблема: трансформов закон не считает вменяемыми свидетелями. Их показания суд не учтет.
- Смотря как это преподать, - возразил Хольвин. - Чему я тебя учу вообще? Волки могут взять след не хуже собак, они выведут к базе браконьеров, а тебе только и останется нагрянуть туда с ликвидаторами и жандармами и устроить тщательный обыск. И найдутся улики для суда, будь спокоен.
- Все это круто, конечно, - вздохнули в трубку. - Если только тебя волки не сожрут. Я понимаю, что ты - Хозяин, но они, если ты не забыл, дикие звери...
- До чего вы все предубеждены! Ты же ликвидатор, Тео, ты должен знать, что звери никогда и ничего не делают просто так. Я уже говорил и повторю: кот отлично описал мне парочку полудохлых, которые околачивались у Битера в зверинце, и опознает, если только ты найдешь хотя бы их фотографии. А волки имеют на эту славную компанию такое количество замечательных зубов, что предпочтут отказаться скорее от обеда, чем от мести. Так что я тебе добуду информацию - а уж как сделать из нее материал для суда, думай сам... Если вообще дойдет до суда. Может, там половина - мертвяки, тогда твои люди просто упокоят их - и конец. Правда, может оказаться и иначе... но все равно надо обязательно обезвредить эту погань, есть причины поважнее нарушения человеческих законов. Я не смогу к тебе заехать сегодня, но нам обязательно надо поговорить, Тео. Мне неуютно. И зверям неуютно. Пожалуйста, будь осторожен, неспокойно.
- Ладно, - сдался Тео. - Ты тоже осторожней там... У меня и без тебя полно хлопот.
- Слушаюсь, господин капитан, - усмехнулся Хольвин. - Пришли человечка забрать Шаграта - я с ним в лес идти не могу, волк не хочет.
- И телохрана оставляешь, дуралей? - судя по голосу, тревога Тео возросла в геометрической прогрессии. - Лишь бы волки улыбались, да?
- Пришлешь за ним?
- Да пришлю, будь ты неладен, чокнутый!
- Вот и славно, - улыбнулся Хольвин и дал отбой.
