Волк слизывал с губ остатки яичного желтка. Хольвин снова присел рядом на корточки.
- Ну как, боец? Идти можешь?
- Бежать могу. Если в лес.
- Молодец, - Хольвин отпер вольер и открыл дверцу. - Выходи.
Это простое действие, похоже, шокировало волка. Он остановился, высунувшись наружу по плечи, и принялся сосредоточенно обнюхивать воздух вокруг, будто пытался учуять запах ловушки. Пожилая санитарка, мывшая пол между клеток, тихо прислонила швабру к стене и медленно вышла прочь, не сводя с волка глаз - это его позабавило и убавило напряжения.
- Смотри, какой я страшный, - сказал он Хольвину с прежней иронией. - Тетка, небось, думала - я ее прямо так и съем, даже оборачиваться не буду...
Хольвин улыбнулся в ответ:
- Ну, давай, боец, выходи, не стесняйся.
Волк вышел. Псы в вольерах по соседству, знакомцы волка по Центру Развлечений, не лаяли, но смотрели тревожно и хмуро.
- Лучше меня возьми, Хозяин, - сказал тот самый громадный лохматый пес, который ласкался к Хольвину в Центре. - Волк ведь подставит - недорого возьмет, погань...
- Потом возьму, Анчар, потом, - ласково откликнулся Хольвин. - Когда выздоровеешь, возьму.
Бойцовый пес, несколько поправившийся от инъекций витаминов и кальция, сытый, навещаемый своим будущим Хозяином из жандармерии и уже начавший приходить в форму, кинулся на решетку:
- Отвали от него, тварр-рь!! Трр-рронешь человека - убью, падаль!
Волк смерил пса брезгливым взглядом. Хольвин сказал укоризненно:
- Фу, Дарий! Лежать! Как не стыдно...
Бойцовый пес подчинился, лег, не меняя Ипостасей, положив голову на руки - но продолжал глухо рычать, морща курносый нос. Его клыки блестели из-под губ, как острые осколки фарфора. Брезгливость на лице волка сменилась насмешкой:
- Взрослый зверь, а как щенок, честное слово...
Другие псы, близко с волком незнакомые - красавица-ищейка с воспаленными от аммиака глазами, трехцветный сторожевой кобель с пулевыми ранениями, переломанный под машиной бродяга в гипсе - кидаться не стали, только проводили настороженными взглядами. Волк косился по сторонам, инстинктивно стараясь идти с Хольвином в ногу, тихо и мягко.
Хольвин открыл дверь, ведущую из приюта в клинику. Волк вышел за ним, внимательно принюхиваясь. Даже для жалкого обоняния человека лекарственных запахов казалось многовато - а волк чихнул от смеси спирта, дезинфицирующих растворов, йода...
Молоденькая санитарка с металлическим подносиком, покрытым марлей, прощебетала:
- Ой, собачка...
Волк ухмыльнулся ей во все клыки, с убийственной иронией - но девушка, похоже, восприняла злую насмешку, как собачью ласку:
- Господин посредник, а какой он породы?
- Волк, - сказал Хольвин. - Не задерживайтесь, барышня.
Санитарку тут же сдуло несуществующим ветром. Это маленькое приключение доставило волку большое удовольствие - он покосился на Хольвина куда дружелюбнее, чем прежде:
- А ты - ничего мужик. Юморной.
Хольвин остановился.
- Вот что, боец, - сказал он серьезно. - Мы с тобой сейчас пойдем по приемному покою, там люди с собаками, с разной прочей живностью, которую лечить приехали. Ты у нас - не пес, я тебя на цепь не посажу, но очень прошу - корректно с ними, дураками, ладно? Иначе будет скандал и неприятности, а значит, задержка.
- Да пошли они, - хмыкнул волк. - Очень надо...
- Могут спровоцировать, парень.
- А задирал я ногу на их провокации!
Хольвин улыбнулся - и волк ухмыльнулся в ответ. Они прошли рядом по широкому, ярко освещенному коридору стационара, мимо высоких белых дверей. Волк пригибал голову, всматривался и внюхивался, но вел себя нарочито спокойно. Хольвин стукнул в дверь кабинета с надписью "Заведующий отделением":
- Бруно, ты у себя?
- Зайди, - отозвались из-за двери.
Хольвин не стал заходить, только сунул голову в дверную щель:
- Спасибо, Бруно, я тороплюсь. Я волка забрал, черкни у себя.
Пожилой ветеринар, старый товарищ Хольвина, который уже много лет прививал его щенков, штопал огнестрельные и резаные раны служебным псам ликвидаторов и давал посреднику бесконечные рекомендации по поводу приема родов у коз, щенячьего поноса и прочего подобного, рассмеялся в ответ:
- Что, Хольвин, уломал-таки его, черта? Значит, я пишу, что волка отпускаем на территории, контролируемой Лигой, да?
Хольвин на миг задумался.
- Ну хорошо, пиши так... И еще - ты ко мне заскочи на неделе, ладно? Глория переднюю лапу наколола - что-то долго заживает...
- Договорились, - согласился ветеринар. - Пока.
Хольвин улыбнулся, прикрыл дверь и пошел дальше. Волк спросил, кивнув на дверь совершенно собачьим жестом:
- А этот, он, что, тоже Хозяин, что ли?
- Бруно-то... А что, заметно?
Волк отвернул нос. Хольвин еле удержался, чтобы не трепануть его по спине, как пса. Вот вам и "из дикого леса дикая тварь" - зверь чувствительный и благодарный... Гордый, но одно другому не мешает. И у этого дикаря хватило чутья понять, что одно дело - Бруно, а другое - этот сопляк, который накачал его снотворным, чтобы проверить кровь. По уму, работать для Лиги должны только Хозяева... только где их найдешь в таком количестве!
