Праздник весны был грандиозным праздником в деревне. Холода отступили, уступив дорогу теплой весне, и нужно было почтить прошедшую зиму, встреть новый сезон, чтобы лето разгорелось быстрее. В этот день все пекли блины с маслом, угощали друг друга, зажигали костры и делали большое чучело из старой соломы, украшая ее женской одежей. Люди водили хороводы вокруг, прыгали через костры на удачу, ели сладости с травяным чаем и пили теплые вина. Астрид и раньше встречала весну, но то было детство — когда ее родители брали с собой и шли праздновать вместе со всеми.
В этот раз все должно было быть по-другому. Дан ждал ее у той самой поляны, где уже во всю шли празднества. И кажется ее вообще никто не замечал, когда они пришли все-таки. Все были заняты весельем, танцами и разговорами. Все от малого до взрослого резвились словно дети. Конечно, в этом году народу было заметно меньше, но от этого не сколько ни хуже. Дан протиснулся через толпу детворы и подвел ее к столу, на котором мостились пряники, баранки, блины и пироги. Вокруг стояли теплые чаны с вином и травяными напитками. Девушка с аппетитом налила себе большую кружку с общего стола и наполнила карманы сладостями. Хотелось попробовать все и сразу, Дан заметив ее мелкое воровство улыбнулся и тоже распихал по карманам сладости, но вскоре тут же раздал все детям. Дан был добрым и веселым парнем. Астрид каждый раз удивлялась его искренним намерениям. А вскоре как и было оговорено ранее, парнишка неожиданно схватил ее за руку и побежал к горящим кострам, заставляя ее не на шутку испугаться. Это было опасно, но рука Дана держала ее крепко, а когда ноги девушки оторвались от земли, Астрид сама не заметила, как изо рта вылетел крик, однако увидев костер позади себя, испуг отпустил ее, а внутри пронеслась приятная дрожь от победы над собственным страхом. Веселье впервые стало доступным и ей, она танцевала и кружилась в хороводах, носилась с детьми по всей поляне, застревала в старых сугробах ногами и падала на сырую землю и траву, и от того чувствовала себя самой счастливой на этом празднике. А когда румяные и вспотевшие они с Даном оказались рядом, грязные, но от того не менее счастливые, Астрид вдруг показалось, что она знакома с ним тысячу лет как, будто они очень старые друзья и знают друг друга лучше всех вокруг. Странное чувство ее не отпускало до тех пор, пока в голову вдруг не прилетел холодный и жесткий снежок, осыпавшись колючими ледышками той за шиворот. Девушка вскрикнула от неожиданности и обернулась. Мальчишки, что раньше кидали ей в спину камни, теперь закидывали ее снежками, а ей только и оставалось что уворачиваться.
— Ах вы шпана мелкая! — ухмыльнулся Дан, отражая атаку пятерых ребят, и закидывая их в ответ еще более крупными снарядами. Мальчишки попытались отбиться, но что им могучий Дан — гора по сравнению с маленькими камушками.
Мальчишки разбежались, как только поняли, что силы не равны, а девушка забыв о мокрой одежде и снеге под воротником смеялась, словно и не было этой глупой попытки ее задеть или обидеть. Рядом с Даном она могла быть такой же как и все. И просто не бояться косых взглядов или обидных слов в спину. После того, как чучело сожгли, а праздник закончился, девушка поблагодарила его от всего сердца, обняв как можно крепче, а сама побежала домой, ведь обещала матушке после гуляний помочь с ужином. Кажется Дан хотел ей что-то сказать в след, но Астрид уже не слышала, а только помахала ему рукой на прощание.
Весна набирала силу, снега уже сошли, первая трава показалась в лесу и Астрид сразу же направилась туда, чтобы набрать корзину свежих трав и молодых соцветий на деревьях. Карл был занят в избе, у него сейчас полным ходом шли приготовления запасов, ведь после долгой зимы почти ничего не осталось на полках. Поэтому Астрид помогала ему собирать все нужное по списку. Конечно же в ее корзине была знакомая книжка наставника, ведь девушка пока только училась и что-то перепутать она вполне могла. Солнце приятно грело кожу, теплый шерстяной платок на плечах спасал от прохладного ветерка, но в воздухе чувствовалось подступающее лето. Астрид сильно увлеклась и не заметила, как за ее спиной дважды хрустнула ветка.
— А я думал слухи врут, оказалось что нет, — послышался за спиной до боли знакомый голос. Девушку окатил ледяной пот, заставив сжаться в комок.
Бран со своей до ужаса расслабленной походкой нагло направлялся в ее сторону. Астрид бегло оглянулась вокруг, отмечая что она уже далеко зашла в лес и если с ней что-то сейчас случится, то никто даже не услышит.
— Что у тебя там? — вырвал он корзину из ее рук, злобно поморщившись.
Его руки бессмысленно ворошили ветки с листьями в корзине, пытаясь найти что-то еще. Что-то такое, от чего наверное сразу бы все стало ясно.
— Ага… — ухмыльнулся он, доставая книгу Карла, — Что это? Заклинания? — парень раскрыл книгу, пытаясь вчитаться в незнакомые названия и формулировки. Но кажется ему это давалось с трудом, он попытался что-то прочесть вслух, но запнулся, рассердившись еще сильнее.