Так продолжалось очень долго, пока однажды она, зайдя в дом не увидела на столе мешок и корзину с цветами. Отец с матерью сутра были на взводе. Что-то произошло пока ее не было дома. Корзина с бельем была отставлена, а девушка опасливо покосилась на мешок, будто ожидая, что оттуда вылезет сам демон.
— Что это?
Родители молчали, изучая ее взглядами. Но рука как назло, потянулась к шнурку и распустила горловину. Мешок был полон золота, отражая льющийся солнечный свет из окна. Из него игриво выпала монетка и закатилась звонко под стол. Астрид одернула руку от мешка как от огня и отлетев назад упала спиной на сундук, стоявший у стены. Нет! Этого не могло быть! Она спит! Это просто кошмарный сон и сейчас она проснется! Но сколько бы она не жмурилась, сон не проходил, а мешок так и стоял на столе. А в груди все обрывалось и грохотало, заставляя рвано губами хватать воздух.
— Астрид, что с тобой?! — подлетела матушка к ней.
— Это… что это?
— Это выкуп за тебя. Сегодня утром я скрепил рукой договор, — проговорил отец, опасливо косясь на нее.
— Кто?! — крикнула девушка, не веря собственным глазам и ушам.
— Он просил отдать тебе это, сказал ты поймешь, — протянула матушка ей корзину в руки.
Астрид выхватила ее и смяла васильки и ромашки руками, словно грязь, наткнувшись рукой на что-то твердое внизу. Вытащив медленно предмет со дна, она увидела в своих руках оберег. Тот самый оберег, который она отдавала Лейну перед отъездом.
В груди все оборвалось.
— Что с Лейном?! — выдохнула она все еще не осознавая, что происходит.
— Он вернулся сегодня ранним утром. И пришел за тобой.
— Вернулся… — внутри все радостно затрепетало, девушка все еще не понимала, что это реальность, — Подождите… что значит за мной?
— А то и значит. Свататься к тебе приходил. Я одобрил ваш союз. Я же говорил тебе, что абы кого не подпущу к тебе. А сидеть в девках тебе не позволю. Уже восемнадцать годков давно миновало. Довольно, — пробурчал отец, присаживаясь на стул рядом.
Астрид все еще прокручивала слова отца в голове, не понимая шутит он с ней или нет.
— Он жив…
— Конечно жив, что с ним будет? Мы еще перед отъездом сговорились о женитьбе. Он просил не сватать тебя никому, дал обещание, что вернется обратно, скрепил обещание деньгой, а после вернул долг тысячекратно. Его слово — это слово мужчины. И я ему поверил, верю и сейчас. Как видишь он толковый парень, не то что наши соседские мальчишки, — скривился он.
— Матушка, ты знала? — уставилась Астрид на нее.
Женщина тихонько кивнула и смущенно отвернулась.
— Конечно знала, не то бы всю душу мне вывернула, — покосился он в сторону ее матушки, — И давай-ка вот что доченька. Ты носом не вороти мне, мы договор скрепили, а будешь противиться выпорю, и не посмотрю, что девка взрослая уже, — буркнул он, грозно уставившись на нее.
Астрид только вытаращилась на него после этих слов, не найдясь с ответом.
— Он попросил тебя прийти на закате к мельнице, обговорить все хочет. Чтобы по своей воле шла за него, не силой. Сказал хочет от тебя услышать согласна ты или нет, — проронила матушка.
— Из покон веков коли скреплен договор нечего потом языками трясти! Согласие девицы не надобно! — вмешался отец.
— Да уймись ты! Видишь, по нраву он ей. Чего разорался? — вступилась женщина за дочь.
— Мне нужно все обдумать, — проронила девушка, прытко скрывшись в своей комнате.
— Нечего там думать! — услышала она брошенные ей в спину слова отца, когда закрывала дверь.