Астрид замерла по середине комнаты, боясь даже дышать. Ощущение, что ей все это снится не отпускало ее. Девушка вцепилась в корзину, словно в единственное, что возвращало ее к реальности. Посмотри же, вот его оберег. В этой самой корзине. Астрид прошла к кровати и упала на нее, закрыв лицо руками. Как могло такое случится? Получалось так, что Лейн еще перед отъездом все решил. Тайно сговорился с ее отцом за ее спиной, а ей даже не намекнул. Девушка нахмурилась. Почему он промолчал? Мысли все терзали ее. Ладно, пусть он так решил, но… неужели она именно та, кто нужна ему? Астрид не верилось до сих пор, хотя почти все кричало об обратном. Ей припомнился праздник уходящего лета. Как он тащил ее до дома силком. Как был зол на нее, что она туда пришла. В груди кольнуло. Он был зол, потому что боялся, что она с кем-то гуляла? Неет… или да? Так не вовремя девушка вспомнила про свой венок из ромашек и васильков, который он тогда поймал в реке. Астрид посмотрела на корзину. Там были точно такие же цветы. Ее рот тихо растянулся в усмешке. Сама судьба ей обещала Лейна, а она все равно лежит и не верит. Девушка осторожно присела и уставилась на себя в маленькое квадратное зеркало напротив. Сейчас она была совсем непохожа на себя прежнюю, тогда три года назад. Она совсем другая. Взгляд другой, походка, манеры и поведение — все другое. Понравится ли она ему сейчас? А ведь он тоже должно быть изменился. Марко о нем отзывался в тот раз так, будто Лейн хладнокровный и безжалостный человек. Но девушке не верилось. Война не могла с ним сотворить такое. Не с его сердцем. Внутрь закрался страх. Почему-то сейчас, когда в ее жизни нарисовалась та самая перспектива, о которой она мечтала еще не так давно, девушка вдруг засомневалась. Она не знала того Лейна, который вернулся. Боялась неизвестности. Однако сердце все равно билось в предвкушении самой встречи. Несмотря на ту самую неизвестность Астрид было страшно, но также страшно хотелось увидеть его.
Вечер она ждала с замиранием сердца. Девушка еще долго не выходила из собственной комнаты. Ей было до ужаса неловко. Она несколько раз переоделась, несколько раз переделала прическу и в итоге все распустила. Она с ужасом понимала, что не знает, как себя теперь вести. Она больше не та девчонка. Не станет она заикаться и робеть, не будет краснеть и прятаться. Сердце билось где-то под горлом и жутко хотелось пить. Однако время неумолимо таяло и Астрид все же вышла за дверь комнаты. Родителей не было, они ушли на прогулку. Девушка взяла с собой оберег Лейна и направилась в сторону мельницы. Однако, когда она пришла, на мостике никого не оказалось. Астрид встревоженно оглянулась, отгоняя от себя глупые мысли и села у воды, глядя на тихие волны, что создавал теплый ветерок. Он придет. Обязательно.
И он пришел. Она ужасно нервничала, теребя металлические бусины в руках на его обереге, а потом резко вскочила на ноги и обернулась, увидев его стоящую фигуру на берегу. Он смотрел на нее и не решался подойти. Сколько он там простоял? Астрид затряслась, кажется она забыла как дышать. А он напротив, был спокоен и молчалив. Его широкие плечи стали еще больше, волосы короче, а на щеках и подбородке виднелась небольшая щетина. Однако на фоне всего этого внешнего спокойствия, его до боли синие глаза смотрели на нее так, будто от этого зависела его жизнь, не иначе. Лейн все не подходил, рассматривал ее как нечто волшебное, будто не из его мира. Сейчас перед ней стоял совсем взрослый мужчина, которого она видела впервые. Но его глаза опять предательски скользнули к ее лицу, и девушка поняла — нет, это все тот же Лейн. Он всегда так нее смотрел. Просто она не замечала этого.
Астрид сорвалась с места и не помня себя бросилась к нему на шею. Схватила ворот его рубахи, скомкала в руках, а сама уткнулась носом в ямочку у шеи. Он все так же пах. Хвоей и прелым сеном. Все тот же Лейн — ее друг и любимый.
— Привет зеленоглазка, — проговорил он хрипло над ее ухом.
От его голоса девушку окатило волной мурашек, заставляя тело не слушаться. Она все еще висела на нем словно тряпичная кукла, а он нежно обхватил ее за талию, не давая ей упасть.
— Почему ты так долго не возвращался? Прошло уже больше трех лет… Тогда ты говорил, что возможно года хватит…
Ее голос дрожал, а она все боялась поднять свой взгляд. Боялась, потому что просто сойдет сума от накативших эмоций. Астрид никогда не испытывала подобного.
— Я не мог. Нужно было приглядывать за границами. Да и война затянулась. Но я вернулся, я же обещал тебе, помнишь? — оторвал он ее лицо от себя и все же заставил ее посмотреть на него. Астрид хватило одного мгновения чтобы утонуть в них, она была уже не она. Девушка завороженно смотрела в них и понимала, что готова на все ради этого человека. Она была в его власти и теперь смиренно ждала своей участи. Ее руки медленно поползли к шее Лейна, бережно затянув шнурок его оберега.
Лейн улыбнулся ей и тут же прислонился носом к ее виску, вдыхая запах ее волос и все еще крепко сжимая второй рукой талию.