Неужели я проспал сутки и враг у ворот, или пришли раньше?.. Я выскочил из комнаты и поднялся на стену. Человек тридцать натягивали тетивы на луки, остальные строились на площади.
Всё-таки утро. Сквозь разрывы в облаках проглядывало солнце. На поле, у края леса стояла армия, лучи солнца отражались от щитов и шлемов.
Рядом появился маг. Он всмотрелся вдаль, поднял руку, и громоподобное «Га-ар-рнизон!» заглушило рог.
– Гар-рнизон!!! Отбой! – дал команду маг.
Я всмотрелся. Войско, не сбивая шага и ритма, перестроилось в колонну по двое и устремилось к нам. Все… пятнадцать... двадцать, двадцать два с командиром. Командиром был воин в знакомых доспехах.
– Это Рок Сат?
– Похоже на то.
– Что он здесь делает?
– Не знаю, но точно не биться против нас прибыл...
Ворота загородили знатно, никто в здравом уме сюда не сунется. Ага, только я, что заставляет в оном усомниться. В уме? Или в здравии?
– Приветствую, ярин! – раздалось, как только я вылез из проёма ворот.
– Приветствую, воевода Рок Сат! Что привело вас к нам?
– Долг крови, ярин.
– Что за долг, воевода?
– Ты стоял в наших рядах в день нашей битвы, мы пришли встать под твои знамёна.
– Что ж, вход у нас слегка не парадный, но вы должны пройти. – Я указал рукой на ту... тот проём, из которого сам только что вылез, а про себя подумал: «Что же за мир такой? Суицидников?»
Так, математика пятый класс: если я преодолел проём ворот за пять минут, то двадцать два воина должны за... пятнадцать. С щитами и пиками пройти оказалось невозможно, всё не влезающее обмундирование и вооружение погрузили на корзины и подняли на стену.
– Скажи мне, как твоё полное имя? – спросил я у воеводы, который, как и положено воеводе, замыкал отряд. А я, как и положено мне, пропускал их вперёд.
– Рокер.
– Прикольно.
– Да, мой дед говорил, так звали древнего воина, что мчался на железном коне.
– Да, я тоже слышал про Рокера. Скажи мне, Рокер, как получилось, что я видел большое войско, а по факту...
– Марсик! – скривился воин. – Вот... шельма, талант у него дурацкий, не совсем, конечно, бесполезный. Создаёт иллюзию, что нас больше. Но действует... не на всех и не всегда.
– Изучал этот вопрос?
– Да, ещё на прииске. На животных действует, на нелюдь и эринов, на всех остальных не действует. Сотню людей проверил, но вот на вас... подействовало. Против животных можно применить, чтобы испугать, а так... время терять.
– Ну да, ну да. – Я задумался о талантах и их... разнообразии и применимости.
Через полчаса люди были размещены, распределены и накормлены. Я, Рок Сат и Сер Ольд стояли на крыше терема, оглядывая и обдумывая, заодно и...
– Принимаю тебя, Рок Сат, под своё командование, поступаешь в распоряжение Сер Ольда. Теперь рассказывай, что да как?
– Э?.. – Воин посмотрел на меня, забавно приподняв брови.
– Ярин хочет знать, что произошло с тобой с момента нашего расставания на прииске и до сего дня.
– А... тогда чуть раньше. Чуть раньше начались события. Год назад я закончил воинское училище. Подписал подъёмный договор с империей.
Маг присвистнул то ли в восхищении, то ли в недоумении.
– Да! За год поднялся с десятника до воеводы третьей ступени. Месяц назад был новый выпуск училища. Мне назначили десятника... борзого не по делу... я призвал его к порядку.
– Бил? – уточнил маг.
– Немного, – засмущался воин, – а у него отец… в экономическом департаменте.
– Золотой мальчик?
– Да где там? Серебряный, но гонора, как у... выше крыши. Папашка со связями, меня на прииск отправили – отпуск такой, чтобы подумать. Охрану прииска признали провальной.
– Прииски же тоже по экономическому департаменту проходят?
– Ага, по прибытии в штаб меня в замы... к серебряному.
– Быстро он подрос. Ушёл?
– Разорвал контракт с неустойкой.
– Сколько?
– Двадцать. Восемь я сразу вернул. А так... вот и вся история.
Ничего не ново под луной, даже если луна другая.
– М-да... Наше положение знаешь?
– Да, – кивнул воин.
– Откуда?
– Э... ну так-то это закрытая информация... была. Договор то мне расторгли, хм... Карта в штабе показывает все крупные формирования и передвижения.
– Значит, империя в курсе, что на нас нападают, кто и сколько, – сделал я вывод.
– Ну дык, конечно, это же империя, процветание и порядок, – подтвердил маг. – Да и карта... Тайна не слишком тайная.
– Значит, слабые ярины империи не нужны?
– Не-а, – маг явно наслаждался моим закипанием.
– Сунчьи дети! Сер Ольд! Где наши знамёна?
– Во-от, – маг задрал указательный палец в небо, – во-от, это правильный вопрос... Ре Саф! – гаркнул маг так, что заложило уши и зазвенело в голове. – Строй гарнизон.
Ду-у-у-ум – раздалось через миг.
– Строимся! Строимся, волчья сыть! – воодушевлённо орал сержант.
– Сер Ольд! Твой... голос – тоже талант?
– Нет, мой ярин, свойство воеводы седьмой ступени для управления в бою.
Когда мы спустились, строй хмурых воинов уже был построен. Хмурые, сосредоточенно-злые, оторванные от завтрака воины.
– Воины Севера!! – заорал сержант.
– Да! – ответил строй.
– Для поднятия знамени! Становись! Р-равняйсь! Смир-р-рно!
Тум-тум-тум – раздался барабанный бой.
