Оставалась проблема преобразования в зелёные потоки чуждых мне стихий, ведь управлять ими я не мог, да что там, я их даже не видел без артефакта. Но вот растения делали это автоматически по заложенной программе. Сам-то я не создавал ничего нового, лишь мог видоизменять уже имеющиеся в природе цветы и деревья. То есть с помощью других магов требовалось настроить кристаллы на высвобождение нужного количества той или иной энергии по запросу условного цветка, который сам будет преобразовывать чуждую энергию в управляемую мной. Передо мной открывались невероятные перспективы. Для полного счастья не хватало водника, которому я мог бы доверять, а ещё кристаллов, денег и времени. К счастью, получилось сблизиться с ректором, которого полностью поглотили вновь открывшиеся тайны рун. На какое-то время глава академии пропал в своей лаборатории, вообще забив на административные дела. Наши делишки мы хранили в секрете от всего остального мира, в часть тайн был посвящен мастер Ридз, но только архимаг Нобиль сам решал, что моему куратору стоит знать, а чего – не стоит, я в это не лез, лишь выполнял его рекомендации. Так за всей этой суетой и подошло время аудиенции у моего сюзерена.
Как обычно, Люк II важно восседал на своем троне, смотря на меня, как на надоедливую блоху. Вот только, блин, это он меня вечно тянет во дворец, будь моя воля, я бы сюда ни ногой. Возможно, чувствуя мою нелюбовь к его компании, монарх так вымещал на мне своё недовольство. Ну, а чего он хотел? Сначала запытал, потом «наградил», а по сути, закабалил, ну, по крайней мере, попытался. Хрен ему, скотине, мои цветочки работают как надо, волки защищают границы, и клал я с большой колокольни на его охрану. Теперь надо как-то это ему сообщить.
– Ваше величество, спасибо за аудиенцию!Мне лестно, что человек вашего масштаба нашёл время для какого-то мелкого баронета.
Проигнорировав мои словесные реверансы, он сходу спросил:
– Как дела на вверенной вам земле, сэр Руслан? Всем ли вы довольны? – позволил себе ехидную улыбочку император.
«Не сдержался, скотина. Ну, ничего, сейчас я тебя обрадую».
– Более чем, прекрасные места, хорошие люди, работящие, природа – загляденье. Вы видели Старый лес, ваше величество? Это просто нечто, тысячелетние деревья размером с небольшие горы, а какая там живность, редкая, магическая! В общем, угодили вы с наградой.
– Да, про тамошнюю живность наслышан, аж приходится целый гарнизон держать на границе. Кстати, об этом.
Подвёл к самому интересному император:
– Как вы понимаете, империя не может позволить себе охранять ваши границы бесплатно.
– Всё понимаю. – кивнул я.
– К счастью, ваши земли приносят доход, а потому вы можете нанять дорогостоящую охрану или платить вдвое меньше имеющемся гарнизону.
– Ваша щедрость не знает границ, мой император. Я так вам благодарен, так благодарен. «Козёл ты в короне, чтоб тебя диарея не отпускала неделю».
– Не стоит. Мы умеем быть признательными. – важно сказал он, самодовольно улыбаясь, видимо, считая себя самым умным.
– Но вынужден отказаться от вашего «недорого» гарнизона. – интонацией выделив нужное слово, произнёс я.
– Но наёмная охрана вам обойдётся гораздо дороже, уверяю вас. Откуда такие средства? – спросил император.
«Смотрите, кто забеспокоился о моих деньгах».
– Моя охрана работает за еду.
– Да? И кто же эти альтруисты?
–Длиноклыки.
– И как же вы сумели с ними договориться, если не секрет? – не веря в услышанное, спросил он.
– Магический барьер нового образца.
– Как интересно. Поделитесь с нами этим плетением? – то ли спросил, то ли приказал император.
«Куда же я денусь».
– Разумеется, но процесс очень затратный. – намекнул я на вознаграждение.
«Ты ещё сам мне заплатишь».
– Не дороже содержание гарнизона, надеюсь?
– Конечно, нет.
– Конкретнее. – нетерпеливо произнёс ЛюкII.
– Штук пятнадцатьмагических кристаллов разных стихий и двестизолотых монет.
– Так это же гораздо больше. – аж покраснев, заявил император.
– Да, дороже в масштабах моих земель, но сущие копейки для всей границы.
– То есть ты решил продать секрет плетения своему императору? – неожиданно перешёл на ты мой навязанный сюзерен.
Здорово я так его взбесил, если бы не интерес к моему ноу-хау, боюсь, одного травника уже заковали бы в цепи. И пока он не решил выпытать из меня нужную информацию, я быстро пояснил.
– Ваше величество, технология новая, за свои земли я ещё могу отвечать.
– Головой!
– Головой. –грустно согласился я. – Но вот брать на себя ответственность за всю границу с лесом, без необходимых тестов, считаю безответственным. И вот как раз для более детального изучения фронта работ мне необходимы средства. Нужно изучить местность, оценить виды, обитающие возле границы, и их восприимчивость к моей магии, вы же понимаете, что зверьё в лесу непростое.
