– Ага. – безразлично согласился и снова погрузился в раздумья. Радан не интересовался драгоценными камнями, а потому во второй памяти информации о них обнаружить не удалось, сомневаюсь, что он вообще когда-либо видел их в своей глуши. А у меня банально не дошли руки до этой простой, но архиважной информации. В отличие от краснокожего балбеса, я постоянно думал, как ему помочь в предстоящей битве. Ведь придурку нужно будет завалить многотонного монстра с непробиваемой броней и зверским аппетитом. Конечно, можно и отказаться, но у орков это считается не по понятиям, что-то вроде нашего: «пацан сказал – пацан сделал». За Геро стоял его клан, который, правда, технично слился, дабы не враждовать с могущественными соотечественниками, тем не менее, это его родня, и подставлять их он тоже не мог. И это не говоря о том, точнее, о той, с кого вся эта каша началась – прекрасная Лейсан. Как мне кажется, парень за время странствия уже подостыл и, быть может, даже пожалел, что вписался в эту авантюру, расстояние притупляет даже самые сильные чувства, да и возраст у нас не такой романтический, как у подростков. Но он обещал ей, а у орков, как говорится, пацан сказал… Короче, вариантов было два, либо сдохнуть в жвалах богомола-переростка, либо срубить-таки ему башку. По условиям пари этот кретин подписался совершить подвиг в одиночку и ни моей, ни помощи остальных друзей орк не примет. По крайней мере, нам нельзя участвовать в битве напрямую, а вот артефакты– это уже оружие и совсем другое дело. Я не понимал, откуда устройства берут энергию, а теперь, зная про изумруды, этот вопрос был снят, осталось только заполучить камушек.
В академию мы вернулись без приключений, что сделало лицо Геро ещё более кислым. Анника оттаяла и встречала меня со сдержанной дружеской улыбкой. «Ну, слава Богу». Отметили с друзьями возвращение, между делом написал отчёт императору о том, что принял пост и передал письмо курьеру, на которого мне указали ранее, парень работал в местной почтовой службе. В тот же день пришёл ответ, чтобы я ждал назначения даты аудиенции. «Ему, что ли, больше заняться нечем?», – зло подумал я, ну какая к чертям аудиенция, когда у меня столько времени потеряно в учёбе!
Затем, забыв про всё на свете, я отправился в библиотеку, набирая груды фолиантов по теме рун, плетений, артефактов и магических камней. Была одна идейка, которую хотелось опробовать. Суть была проста: из лиан я сформировал клубок, напоминавший луковицу, которая при активации выстреливала гибкими стеблями с крюками на конце, по задумке они должны были оплетать жертву. Методом проб и ошибок я спроектировал растение так, что оно выстреливало на достаточную высоту для захвата гигантского богомола. Растение словно открывало огромную пасть, хватая всё, что над ним, по принципу мухоловки. Но без присутствия мага моя ловушка не работала, то есть задача была создать автономное устройство, срабатывающее по команде, что, собственно, и является артефактом. Откуда брать энергию для питания ловушки, я знал, но каким образом сделать так, чтобы она срабатывала как надо, понятия не имел. Потому судорожно искал и ставил эксперименты с уже изученными рунами. Побывал у ректора и выпросил у него изумруд с обещанием вернуть, либо заплатить в случае порчи или утраты. Я практически не выходил из зоны ускорения времени, пытаясь наверстать упущенное, даже не отвлекался на друзей, объяснив им, к чему готовлюсь. Ребята с пониманием отнеслись к моему ботанству и сами принялись более углублённо постигать магические науки, дабы тоже быть полезными в предстоящей битве. Я заучивал руны, накладывал их на растения, но всё было тщетно, объекты никак не реагировали на мои потуги, успокаивало только то, что мы не дошли даже до половины магического алфавита. И лишь спустя месяц у меня наконец наметился небольшой прорыв. Я выучил руну-активатор, которая освобождала энергию из кристалла, теперь оставалось дело за малым, понять, как перекачивать ману в мою заготовку.
Спустя ещё месяц работы над путами для чудовища обнаружил руны, которые уменьшали и увеличивали растение, вкачивая и выкачивая энергию. Оставалось найти способ передачи маны от кристалла к луковице. Параллельно держал руку на пульсе в моём баронетстве, эксперимент проходил отлично, длиноклыки не приближались к деревне ни днём, ни ночью. Ребята-травники работали как надо, староста платил им зарплату в счёт моей будущей доли, разумеется, я обещал отдать ему больше, чем он израсходует на наёмных сотрудников. Как бы там ни было, ещё несколько месяцев испытаний, и можно отказываться от дорогостоящего гарнизона, представляю недовольное лицо ЛюкаII, когда он услышит такую неприятную для себя новость. На душе стало немного светлее от таких приятных мыслей, и я улыбнулся, ведь аудиенцию мне назначили аккурат к этому времени.
