Была прекрасная погода, всюду летали бабочки и дракокрылы, ландшафт украшали разномастные цветы. Слуга повёл меня к проходу в живой изгороди выше человеческого роста на полголовы, по мощённой всё тем же мрамором дорожке. Мы вышли прямиком к летней круглой беседке, за столом которой в совершенном одиночестве сидела Летиция.
– Прошу вас, сэр. – указал мне дорогу слуга и удалился с лёгким поклоном.
– Благодарю.
Мужчина оценил мою вежливость и слегка поклонился ещё раз. Видимо, дворяне не часто одаривают обслуживающий персонал вниманием. А, кстати, очень зря, всегда нужно быть в хороших отношениях с людьми, которые приносят тебе еду. Территория полностью была закрыта от чужих глаз, и мне стало немного неловко, а когда я приблизился к принцессе так, что смог её рассмотреть, стало дурно вдвойне. Длинные волосы были убраны в пучок, полностью открыв нежную тонкую шею и плечи, на которых были только нитки-бретельки красного облегающего шёлкового платья с глубоким декольте чуть ли не до середины пупка, которое просто не оставляло пространства для фантазии, а учитывая то, что надевалось оно без бюстгальтера, кровь начала отступать от головы и поступать в другое место. В этом мире ещё не изобрели лифчики, женщины носили повязки, что, в сущности, одно и то же, только попроще. Подойдя ближе к принцессе, я нервно сглотнул. Девушка делала вид, что не заметила меня, и задумчиво смотрела куда-то в сторону, давая разглядеть себя во всей красе. Ничего говорить не хотелось, потому как я стоял и наслаждался зрелищем того, как она грациозно пила чай из маленького фарфорового стаканчика, чуть касаясь его своими пухлыми розовыми губами, в деталях рассмотрел её маленький острый носик и улыбающийся взгляд. Внезапно принцесса медленно повернула своё смазливое личико.
– Ох, вы тут, мой рыцарь? Простите, я не заметила вас. Задумалась о своём, о девичьем.
«Ну-ну, так мы тебе и поверили».
– Ваша светлость.
– Прошу вас, сэр Руслан, без формальностей, пока никого нет, для вас я просто Летиция.
– В таком случае, просто Руслан.
– Договорились. Ну, что же вы, присаживайтесь. Извините, что встречаю вас в таком неофициальном виде, одетой по-домашнему.
Слегка улыбнувшись, выдала принцесса, выглядя так, словно перед фотосессией для обложки мужского журнала. «По-домашнему?», –ячуть на месте не упал.
Девушка указала мне на место за круглым столом напротив себя.
– Благодарю.
Честно говоря, я немного мялся и не знал, как себя вести. Потому как был застигнут врасплох. При людях я мог морозить глупости и отыгрывать влюблённого дурачка, но наедине с принцессой меня могли неправильно понять, а затем и казнить. Хотя от идеи выглядеть идиотом в её глазах ваш покорный слуга не отказался. Было непонятно, зачем принцесса так вырядилась, она и в пышных платьях смотрелась, мягко говоря, эффектно, но это тоненькое недоразумение, с разрезом от бедра, открывшее длинную стройную ножку в красных туфлях на высоком каблуке, пробуждало во мне все возможные инстинкты самца и притупляло чувство самосохранения. Наверное, сказывалось длительное воздержание, да кого я обманываю? Летиция была невероятно сексуальна и выглядела, как новогодний подарок, который не терпелось распаковать, разрывая эту красную обёртку на маленькие кусочки, «Так, Руслан, тормози». Она явно была довольна произведённым эффектом, который с лёгкостью прочитала на моём лице, видя идиотскую улыбку и, возможно, догадываясь по стекающей слюне из открытого рта, «последнее приукрасил», но чувствовал я себя именно так.
– Что же вы, Руслан, как в рот воды набрали?А где долгожданные комплименты о том, как вы восхищены? И всё же, я так и не поняла, что красивее – ослепительно или невероятно? – напомнила она о том, как я выкручивался на балу.
Ну, так как Анники рядом не было, я ответил:
– Разумеется, ослепительно.
Ответил, нагло улыбнувшись: «вот такой я гад».
– Рядом с вашей спутницей вы не были так уверены. – игриво сказала она, опершись на стол локтями и положив на них свои прелести. О! Каких мне трудов стоило смотреть ей в глаза, а не на это чудо природы и ещё находить слова, чтобы ответить что-то внятное.
– Анника – друг и боевой товарищ, а друзей обижать нельзя.
Летиции понравился такой ответ, как-никак она была воином и высококлассным боевым магом. После моего ответа она посмотрела на меня как-то иначе, без той игривости и, видимо, что-то решив для себя в уме, сказала:
– Руслан, давайте оставим эти игры и поговорим серьёзно.
– Не понял?
– Прошу вас, давайте не будем строить из себя тех, кем мы не являемся, ни вы, ни я. Хочу с вами поговорить откровенно. И очень прошу вас не отыгрывать роль рыцаря-идиота. Мы оба знаем, что вы далеко не дурак. Упрежу ваши вопросы – вы нам интересны, интересны империи, собственно.
– Но почему? – всё-таки вставил я.
– Да хотя бы потому, что вы первый в истории боевой зелёный маг, а это что-то да значит. А то, как вы решили проблему границы Старого леса, говорит само за себя. Потому мы и хотим вас приблизить, хотим, чтобы вы нам доверяли.
