- Мне вас просто жаль, - сказала Акирана. - Боже, дай мне силы… - Акирана взглянула на хмерок, сидевших рядом. - Идите спать, - приказала она им.
- А как же… - зарычала Тривиль.
- Обойдетесь. Вы наказаны. Вон!
Хмерки поднялись и ушли.
- Ты хочешь остаться такой грязной? - спросила Лингиура.
- А почему нет? - Акирана оглядела себя. - Не такая я уж и гразная. Сколько себя помню хмеркой, всегда такой была, пока к тебе не попала. Ляжем вместе, Лингиура.
Они легли и Лингиура еще долго ворочалась прежде чем заснула. Утром Акирана заставила трех хмеров привести в порядок Лингиуру.
- Если что-то не так, Лингиура, ты только скажи, - сказала Акирана, глядя на нее. - Я в этой чистке ничего не смыслю.
- Все так, - ответила Лингиура и пройдя в сторону легла на пол. Хмерки начали заниматься Акираной и возились с ней больше чем с Лингиурой. В палату вошла Императрица, когда Акирана еще лежала под сушкой.
- Отец зовет тебя на завтрак, Лингиура. - Сказала мать.
Настоящая Лингиура дрогнула и взглянула на Акирану.
- Она Лингиура, - сказала Тривиль, показывая на Акирану.
- Нам нельзя идти вместе? - спросила Акирана.
- Нет.
- Хорошо. Я скоро приду.
Императрица ушла, и Акирана снова смотрела на Лингиуру. Сушка закончилась и Акирана прошла к хмерке.
- Постарайся понять, Лингиура. Твоя жизнь зависит от того на сколько ты будешь мне верить. Ты должна мне верить. Понимаешь?
- Да, - ответила та и легла. Акирана сама легла перед ней.
- Ты не понимаешь. Я же вижу, Лингиура. Ладно. Думаю, ты скоро поймешь зачем ты мне нужна. Совсем скоро.
Акирана поднялась и пошла на выход. Она пришла в столовую и молча легла за стол на свое место.
- Ты одумалась, Лингиура? - спросил отец.
- Да. - ответила Акирана.
- Идите и убейте эту девку, - сказал хмер двоим слугам. Хмеры пошли к выходу.
- Стоять! - зарычала им Акирана и хмеры встали, оглядываясь.
- Что это значит, Лингиура? - спросил отец.
- Это значит, что я соврала, - ответила она.
- Соврала? О чем?
- О том, что одумалась. Лингиура сказала, в Императорской семье никому нельзя верить. Вот я и вру, - ответила Акирана. - Учусь врать.
- Отправляйтесь! - зарычал Император хмерам.
Акирана выскочила из-за стола и встала перед хмерами в дверях. Они остановились.
- Вы не можете с ней справиться?! - зарычал Император.
Два хмера прыгнули на Лингиуру. Она встала на задние лапы. Первый удар подбросил одного хмера вверх, а второй откинул другого в сторону. Через мгновение Акирана шарахнула поднявшегося хмера об стену и они остались лежать.
- Неужели вам так нужно ее убить? - спросила Акирана. - Вам что, так трудно выполнить мою просьбу? Одну единственную просьбу. Вы не можете понять, что она мне нужна? ОНА МНЕ НУЖНА!
- Зачем тебе эта девчонка? - спросила мать.
- Вы же не спрашиваете зачем мне шампуни и щетки?
- Шампуни и щетки, это всем понятно, но нам не понятно зачем тебе нужна хмерка, которая так на тебя похожа?
- Ты когда-нибудь играл? - спросила Акирана. - По-настоящему. По-крупному, так что ставки в миллионы. Играл или нет?
- Это занятие удел глупцов, - сказал Император.
- Я глупая, - сказала Акирана. - Я ужасно и непоправимо глупая. Я хочу играть. Понимаешь? Я хочу играть. С ней, с другими, с огнем, с жизнью и смертью.
- Ты сошла с ума, - сказала мать.
- Вы об этом объявите всему миру, - сказала Акирана. - Очень полезно для государства.
- Чего ты несешь?! - завыл отец, подымаясь.
- Помнишь, ты вывел меня из клетки и сказал, что я стану Лингиурой? Помнишь? Ты не желаешь признать, что ты тогда вел себя как псих?
- Боже мой… И это наша дочь… - прорычал хмер. - Я не выдержу. - Он прошел к выходу позади себя и скрылся.
- Тебе нужен врач, Лингиура, - сказала мать.
- Возможно, - ответила Акирана и пошла на выход.
Она пронеслась по коридору и влетела в палату. Лингиура выла, лежа в углу.
- Что произошло? - зарычала Акирана. Лингиура молчала. Акирана слышала ее мысли. - Девчонки? Они?
Хмерка молчала, но было ясно, что именно они.
- Идите сюда! Немедленно! - завыла Акирана.
Трое служанок тут же вошли.
- Вы ее тронули? - зарычала Акирана.
- Нет, мы ее не трогали, - ответила Тривиль.
Акирана прыгнула на нее и начала драть когтями. Она разодрала хмерку в кровь, так что та взвыла под конец.
- Пощади!
Акирана оставила ее и отошла.
- Дорогие мои, - прорычала Акирана. - Я понимаю. Вы обвели всех, сделали так, что я стала принцессой, но меня то вы не провели. Вы это понимаете? Вы понимаете, что я вижу вас насквозь? Ты, Тривиль. Ты почему мне врешь?!
- Прости меня… - завыла она.
- Подойди к ней и проси прощения у нее, - сказала Акирана.
Тривиль поднялась и подошла к Лингиуре.
- Я прошу прощения. - сказала она.
- Назови ее по имени, Тривиль, - прорычала Акирана тихим голосом.
- Я прошу у тебя прощения, Акирана, - сказала Тривиль. Удар Акираны был таким, что Тривиль проехала по полу и ударилась в стену.
- Вы уволены, девочки, - сказала Акирана. - Все трое. Прямо сейчас.
- Но мы…
- Вы уволены! - завыла Акирана. - Прочь отсюда! На помойку!
- Мы пойдем и расскажем Императору все. - сказала Раймиу.
