Но после этой победы австралийским ученым и фермерам пришлось пережить несколько тревожных дней. Почти полностью истребив опунцию, огневка осталась без корма, и миллионы ее гусениц расползлись по полям в поисках пищи. А вдруг с присущей им прожорливостью они набросятся на какое-либо возделываемое растение? Но опасения оказались напрасными. В этой более чем критической обстановке подтвердилась многократно проверенная перед акклиматизацией специфичность кактусовой огневки, то есть возможность использования в пищу только одного растения — опунции. Гусеницы, не найдя нужного корма, погибали, но на другие растения не нападали.
Благодарные автралийские фермеры воздвигли памятник, который напоминает всем о выдающейся победе науки, являющейся результатом воображения, решительности и настойчивости людей, разработавших и осуществивших этот поистине грандиозный проект.
Не менее поучителен опыт биологического подавления другого сорняка — зверобоя продырявленного. Это сорное растение впервые попало на Американский континент примерно в 1900 году. Оно быстро распространилось и уже к 1944 году захватило более 800 тыс. га земель. Поселяясь главным образом на пастбищах, этот вид зверобоя резко ухудшал качество корма, в результате чего животные теряли аппетит, а привесы их заметно снижались.
Поиски естественных врагов зверобоя обнаружили, что этот вид растений истребляет один из многочисленных представителей листоедов, относящийся к роду хри-золина. Будучи завезен в 1945 году из Австралии, он стал так быстро размножаться, что от первоначальной партии в 5 тыс. жуков к 1950 году было получено более 3 млн. особей потомства.
Личинки хризолины начисто объедают все появляющиеся побеги зверобоя, не давая ему таким образом ни цвести, ни образовывать семена.
К 1955 году, то есть через 10 лет после выпуска первых жуков хризолины, зверобой был выведен с пастбищ. Сейчас его можно изредка встретить только на обочинах дорог. По подсчетам американских ученых, только в Калифорнии прибыль от истребления зверобоя составила 51 млн. долларов.
Сейчас среди насекомых обнаружены враги многих сорных растений, и использование некоторых из них для очищения полей и пастбищ дает неплохие результаты.
Найдены насекомые, пожирающие осот, василек, молочай, вьюнок. Однако достичь в борьбе с этими сорняками такого же успеха, какого достигли в сражении с опунцией, пока не удается.
Поиски естественных врагов сорных растений продолжаются, притом не только среди насекомых. Для истребления сорняков применяют и возбудителей болезней. Так, дурнишники и щавели, засоряющие пастбища, заражают определенными видами ржавчины. Убедившись в безопасности того или иного возбудителя болезни для культурных растений, его размножение и расселение переводят на промышленную основу.
В некоторых случаях оказалось рациональным уничтожать сорняки самым безобидным и древним способом, используя для этого животных. Например, далеко не безуспешным бывает многократное стравливание осотов на пастбищах овцам и козам, а заразиху — злейшего врага подсолнечника — почти начисто выщипывают гуси. Что же касается водных сорняков, то всем хорошо известно, что стоит только развести некоторые виды травоядных рыб, как озера и пруды снова становятся чистыми.
К слову, о заразихе. Обнаружена мушка — фитомиза, которая избрала себе в пищу именно этот злостный паразитирующий сорняк. Муха откладывает яйца в бутоны и цветы заразихи, а появившаяся из яйца личинка вбуравливается в семенную коробочку и там питается зелеными семенами заразихи. Фитомиза взята на вооружение для борьбы с заразихой, ее специально собирают или даже искусственно разводят, а весной выпускают по 500—1500 штук на каждый гектар посева подсолнечника, засоренного заразихой. Введен даже такой термин «фитомизация полей». При правильном проведении эта полезная мушка съедает 80–90 % семян заразихи, спасая будущие посевы от ее нашествия.
Когда говорят о биологическом методе защиты растений, то подразумевают, что для освобождения выращиваемых культур от болезней, вредителей и сорняков используются живые организмы — враги врагов наших полей.
Решить проблему защиты возделываемых растений от сорняков очень трудно даже в условиях современного, хорошо оснащенного самыми эффективными средствами воздействия на почву и растения сельскохозяйственного производства.
Задача сложная, многогранная — и решать ее нужно совместными усилиями специалистов самых различных профессий.
Эта идея, высказанная многими учеными, привела к постепенному оформлению новой науки — гербологии (гербо — трава, логос — изучать), изучающей все разнообразие сорной флоры и разрабатывающей конкретные мероприятия и системы борьбы с ней.
Гербология — наука синтетическая, использующая данные различных дисциплин.
