Смеющийся и Сияющий застыли друг напротив друга. Кажется, нас ждет битва магов. На Арену опустились настороженная тишина. Она сгущалась, оплетая своими жгутами магов. Пока её вдруг не разорвали хлопки появившихся пульсаров. Огненные звездочки устремились к целителю и бессильно погасли у его ног. Его ответной атаки никто не увидел, но из носа Смеющегося хлынула кровь. Впрочем, сам он даже не покачнулся, и швырнул во врага полноценные грозовые молнии. Но Сит, смеясь, выкинул вперёд руку и отразил заклятие в создателя. И оно достигло цели! Рыжий, вскрикнул, упал на колени, но, вскинув голову, поймал взгляд целителя. Кажется, все. Сейчас объявят нашу победу. Но вместо этого Сит вдруг зашатался. Не сдержавшись, перехожу на магическое зрение: целителя оплели жгуты, рвущиеся из молнии. По-видимому, Смеющийся не отпустил её до конца, надеясь именно на такое развитие событий, и теперь тянет из целителя силы. Которых и так не особо много: все-таки ему сегодня пришлось лечить две тяжелых травмы.
— Победил Смеющийся! — гремит голос герольда, — Следующий поединок Творящий и Ищущая.
Тэ! Счет сравнялся. Это же решающий поединок! А из меня боец, как из гнома пловец. Ужас! Чувствую, как Аор слегка подталкивает меня к центру Арены. Приходится делать шаг. Рядом идет Рен. Кажется, он все-таки пообещал не бить меня сильно…. Или нет?
— Не волнуйся. Я тоже не очень сильный боец, — едва слышный шепот. Судорожно киваю в ответ.
Наконец застываем в центре поля друг напротив друга. Растерянно вскидываю руки, отращивая на них полноценные драконьи когти. Одна рука прикрывает шею, другая — живот. Рен копирует мою стойку. И осторожно приближается. Выбрасывает вперёд руку, пытаясь поймать меня за запястье. Странная атака…. Но это не мешает мне перехватить его предплечье и, заблокировав пяткой голень, опрокинуть его. Ага, а теперь, сообразно моей концепции, пора убегать. Жаль только, судья этого не засчитает.
А Творящий, тем временем, поднимается и, не тратя время, с колен кидается на меня. С трудом уворачиваюсь, и, не выдержав, убегаю. Чтоб хоть как-то скрыть собственную беспомощность, швыряю за спину насколько горошин чистой силы. Конечно, хороший маг сплел бы из них что-нибудь сильное и убийственное, но…. Впрочем, они и так довольно опасны: оглянувшись, вижу за спиной многочисленные кратеры и густую пылевую завесу. Надеюсь, он там не задохнется? Все-таки, надо учится силой управлять. Нет, я, конечно, тоже кое-что умею. Например, из одного такого шарика можно сделать блестящее «звездное» ожерелье, которое проживет часов 5–6. Только вот кому это здесь нужно? Отбежав подальше, продолжаю вглядываться в столбы пыли за спиной. Наконец между ними появляется фигура Творящего, задумчиво комментирующего:
— Сила есть — ума не надо. Девочка, а ты на мага поучиться не думала? Будь у вашего целителя такой запас сил, какой ты здесь кинула, он бы от Рыжего мокрого места не оставил.
Я, испуганно собрала на ладонях ещё с десяток шариков. Проблем с резервом никогда не испытывала, но…. Рен остановился, задумчиво глядя на появившиеся у меня в руках «снаряды».
— Ты, все-таки, меня убить хочешь? — как-то неуверенно поинтересовался он, — Так для этого и в десять раз меньше размера горошины хватит. Главное только точно попасть.
Смущенно смотрю на расположившиеся в ладонях шарики и отвечаю:
— Все равно не попаду, не волнуйся.
— Хочешь, чтоб я сдался?
— Что? — похоже, рядом с ним я начинаю плохо соображать.
— Если ты хочешь, я сдамся.
Это он серьезно? Но зачем? Почему? Не чистой же силы испугался? В конце концов, у него самого её не меньше должно быть: как никак потомок Небесного, и, судя по количеству золота в чешуе, не очень далекий. Он подходит ближе, и сама не понимаю зачем, обращаю один из шаров у меня в руке в ураганный ветер. Но в центре урагана, как известно, всегда тишина. Именно в ней мы и оказываемся, отгороженные от всего мира стеной из ветра и пыли. Рен снимает с пояса кинжал и протягивает мне:
— Приставь к моему горлу, когда закончится ветер. Всем будет ясно, чья победа.
Тупо пялюсь на резную костяную рукоять. Это завиток, кажется, изображает цветок. А этот — птицу…. О чем я думаю?!!
— Зачем? — тихо спрашиваю.
— Разве ты не хочешь победить? — ещё более тихий… ответ?
— Хочу, наверное. Но почему ты…? Разве ты хочешь проиграть?
— Почему? Ваш маг потратил силы на мое крыло, иначе бы он выиграл, — кажется, он сам не очень верит в то, что говорит. Качаю головой:
— Это не причина. А если подумать, то бой следует свести в ничью.
— Почему?
— По тому, что если четверо золотистых победят одного, это открытая угроза, если проиграют — свидетельство об их вырождении. А ничья она и есть ничья.
Он задумчиво смеживает веки и кивает:
— Разумно. Но как? Не помню, чтоб здесь когда-либо…
— Очень просто: нужно получить повреждения не совместимые с продолжением соревнований. Надеюсь, ты не боишься боли?
Дождавшись ответа:
