— Я собрал сведенья, о том, что ты мне говорила. Пожалуй, у тебя появилась дурная привычка опускать слишком многие важные детали. Так что в любом случае до следующего собрания совета ты побудешь в Академии. Не хочу за хвост вытягивать тебя из того клубка неприятностей, в которые успеешь попасть к тому времени. Так что переодевайся. Я подожду в коридоре.
Дед ожидает, пока мои…хм, гости покинут комнату, и следует за ними. Быстро натягиваю мягкие кожаные брюки и шелковую рубашку. Все в золотисто-красных цветах. Конечно, слишком ярко, но что поделать! Не могу же я отказаться от родовых цветов. Пробегаю ладонью по волосам, свободно рассыпающимся по плечам. Хоть с ними ничего делать не надо, только подзарядить амулет-заколку, удерживающую их в порядке. И, закинув на плечо сумку, выскакиваю в коридор. Где, как ни странно меня ждет вся компания. Чуть смущенный Ккаренхе стоит рядом с дедом, Аор и Сит — чуть в стороне.
— Иди сюда, Ян, — дед зовет меня вполне спокойным голосом, — лер Ккаренхе-кон Силье попросил представить его тебе.
И дождавшись, пока я подойду, продолжает:
— Это лер Ккаренхе-кон Силье, один из лучших целителей империи, наиболее прямой потомок Корита V, сына Валисары IV, претендент на престол, выставляемый родом Силье и пользующийся поддержкой многих старейших родов. Ккаренхе, вот моя внучка, леди Айана-кон Ашайн, главное сокровище рода Ашайн, — что-то дедушка решил поскромничать. Обычно он придумывает побольше комментариев для любимой внучки.
Слегка поднимаю руку, следуя этикету. Силье осторожно подхватывает её, скорее даже останавливает свою ладонь в волосе от моей, и, склоняясь, осторожно касается губами кончиков пальцев. Не совсем по этикету, обычно целуют пясть, но… почти. Наверное, это должно трактоваться как восхищение и покорность.
— Рада знакомству, лер Ккаренхе-кон Силье, — слегка улыбаясь, убираю руку.
— Я счастлив познакомиться с Вами, леди Айана-кон Ашайн. И буду безмерно благодарен Вам, леди Айана-кон Ашайн, если однажды Вы согласитесь называть меня Аре.
Он что, серьезно? Лэ! Предлагает не просто перейти на короткие имена, а называть меня полным титулом, тогда как я буду использовать сокращение. И, наверняка, не то, которое он называет обычно (скорее всего, Карен или Арен), а укороченное. Для меня, например, таким будет Ай, для Аор — Ре, для Сита — Ит. Лэ! Это же практически обещание принести вассальную присягу в любой миг, когда я буду готова её принять! Тэ! И как на это отвечать?!
Осторожно качаю головой:
— Не думаю, что в этом есть смысл, лер Силье. Право же, сейчас сложное время, — робко улыбаюсь.
— Я не в праве просить Вас о подобной милости, леди Айана-кон Ашайн. Но я надеюсь, что однажды Вы посчитаете время подходящим, — смотрит мне в глаза. В первый миг кажется, что в них можно утонуть, но он, практически сразу, отводит взгляд. А я сразу вспоминаю глаза зельхи. Есть что-то похожее в этих омутах.
— Думаю, нам пора, — вмешивается дед в наш обмен любезностями.
— Позвольте проводить вас, — робко просит Арен, скорее у деда, чем у меня. Тот кивает и неспешно идет к лестнице. Я иду за ним, следом, чуть левее, отставая на пол шага — Силье. Молча. Когда тишина становится слишком удушливой, спрашиваю:
— Лер Силье, говорят, Вы отказываетесь носить маску, хотя и похитили сердце не у одного дракона…. Или, вернее сказать, драконессы?
— Это правда, леди Ашайн. Вы осуждает меня? — голос стал совсем тихим и каким-то беспомощным.
— Мне кажется это не слишком правильным, — стараюсь говорить мягко, но настойчиво.
— И как Вы полагаете, какая маска подойдет мне больше: альр или вайтан? — спрашивает почти с надеждой. Лэ! Вот только сам вопрос…Тэ! Альр — это и есть та маска, которую носят обычно и которая «прячет» именно ту гармонию, что способна заставить дракона полюбить. А вайтан… его тоже обычно делают в виде маски, украшенной зачарованными лезвиями, которые оставляют на лице неисцелимые шрамы. Кажется, это изобретение зельхи. Хотя, некоторые считают его первой, менее удачной попыткой создать подходящую маска. А некоторые — более, так как она гораздо эффективнее.
— Мне кажется, что вайтан — это скорее орудие палача, а не маска. Совсем не обязательно терзать себя. Думаю альра вполне достаточно. Или хотите сказать, что все это время не могли решить, что предпочесть? — позволяю себе легкую улыбку. Он грустно улыбается в ответ:
— Увы, леди Ашайн, я просто не видел в этом необходимости.
Впереди уже виднеется парадный балкон.
— Кажется, нам пора прощаться, лер Силье, — слегка наклоняю голову, как при военном приветствии, останавливаясь возле перилл.
— Был счастлив с Вами познакомиться, леди Айана-кон Ашайн, — отвечает мне глубоким светским поклоном, — И буду с нетерпением ждать момента, когда я снова смогу Вас увидеть. Я буду молить богов о Вашем счастье, — поворачивается к деду, — И Вам всего наилучшего, лер Ашайн.
