Василиса неловко улыбалась и всё больше молчала. Смотреть на всё это было больно, от прежней беззаботной и жизнерадостной юной красавицы осталась одна лишь тень. Я поскорее вызвал служанок и поручил им привести спасённую в порядок, а сам, едва дождавшись, когда восстановится запас маны, стартовал к западным границам. Требовалось разобраться ещё и с тем отрядом неизвестных, который наверняка уже сильно углубился в мои земли. Отловить их вовремя я не успел, и теперь оставалось только прочёсывать всю местность там, довольно приличную по размерам. Ведь кто знает, куда они подались после того, как спустились с гор?..
Но поиски я решил начать с того самого места, где неизвестные напоролись на Глаз Мага. Летели с ускорением только часть пути — я хотел оставить запас маны на поисковые заклинания и на возможные непредвиденные ситуации, ведь кто знает, какие сюрпризы нас ждут.
Заняться во время полёта было решительно нечем, и я думал о перспективах на ближайшее будущее. Вернее, пришлось ломать голову над одним внезапно вставшим очень остро вопросом.
Дело в том, что то ли из-за нашествия демонов, то ли как следствие необузданной прожорливости моих крылатых подчинённых, дичь в округе почти закончилась. Раньше было достаточно просто отпустить вечером гаргулий, драконов и грифонов и поручить самым ответственным принести пару-другую туш с собой — накормить тех, кто не смог добыть ищу сам, и неуклюжих гидр, которые сами охотиться могли только в каком-нибудь крупном водоёме, полном рыбы и прочей живности.
Но теперь всё изменилось. Последние несколько дней лишь некоторые возвращались с охоты довольными и сытыми, с потемневшими от запёкшейся крови умиротворёнными мордами. О том, чтобы приносить что-либо с собой, не могло быть и речи. А голод очень плохо влиял на всех существ расы чудищ, они становились агрессивными и куда менее терпимыми к остальным. В таком состоянии к ним даже подходить близко становилось опасно!
Раньше часть припасов можно было приобретать у приходящих торговцев, да крестьяне хоть как-то помогали. Но все деревни оказались сожжены, хозяйства разрушены, домашний скот либо перебит и сожран демонами, либо разбежался. А поднятие Замка в воздух привело к тому, что Рынок оказался оторван от земли и уже как минимум один караван, пришедший к нам, развернулся и ушёл. Если бы я был в тот момент рядом, смог бы спуститься, перехватить его и попробовать поторговать прямо в чистом поле. Но это произошло как раз в момент, когда я «спасал» Василису. Вернее, чуть-чуть попозже, когда она уже была спасена… Поэтому, столь важный момент я не отследил совершенно.
Пришлось спешно формировать отряд фуражиров из едва не всех тех, кто находился на земле, и отправлять их в деревню к Добрыне, которую, к счастью, никакие демоны не тронули, и пытаться нагнать купцов, которые ушли. Но это было, конечно, решением временным.
Скрепя сердце, я решился на один эксперимент. Собрав всех, кто оставался в Замке, приказал им разрушить ставший почти бесполезным Рынок. Олейн, оказавшийся самым ответственным среди всех, даже уточнил у меня — всё ли правильно понял, и я подтвердил кажущийся бредовым приказ.
Когда всё было сделано, в интерфейсе постройка вместо «жёлтенькой» существующей стала «зелёненькой» — доступной для возведения. Я нажал на покупку, но не на старом месте, а вне висящей теперь в воздухе долины, на земле. В успехе я был совершенно не уверен, но, тм не менее, получилось! Через сутки Рынок обещал начать работать полноценно. Видимо, то же самое в будущем предстоит проделать с Таверной, и, возможно, с Колодцем. Хотя последний, на удивление, не пересох — то ли игровая условность, то ли хватало собственных грунтовых вод поднятого в воздух куска земли.
Я еле успел завершить все эти хозяйственные дела к тому моменту, когда мы, наконец, добрались до места. Но поиски нарушителей границы пришлось отложить. Вдалеке, на «нейтральной» территории, зоркие грифоны и драконы разглядели приближающееся облако пыли. Видимо, за передовым отрядом следовали основные силы…
Повинуясь приказу, всё моё крылатое воинство расселось на скалах, только мы с Птицей остались в воздухе. Но тоже снизились, чтобы не выделяться на фоне неба. Достав подзорную трубу, я принялся изучать тех, кто к нам пожаловал.
Судя по тому, что открылось моим глазам, это были бойцы рыцарского Замка. Возможно, даже из того самого, с хозяином которого я уже имел сомнительное счастье познакомиться и завязать «дипломатические отношения».
Не сказать, чтобы это войско серьёзно впечатлило. Несколько паладинов или рыцарей, десяток арбалетчиков, пара егерей и какой-то монах, правда — все конные. Моим подчинённым на один зуб.
Цвет знамени и элементов экипировки был серым, но не таким, как у нейтральных существ — заметно темнее. Пришлось немного приблизиться и сильно напрячь зрение, чтобы разглядеть рисунок на знамени — стилизованный корабль с «Весёлым Роджером» на парусе. Знак Серых Рейдеров. Видимо, эти воины и правда пришли из того Замка, о котором я с начала подумал.
