Каменный остров с Замком будто плыл посреди застывшего, вернее — очень медленно клубящегося, облачного моря. Туманные завихрения медленно наползали на скалы и зажатую между них, кажущуюся крохотной с высоты, долину, но приблизившись на определённое расстояние, бессильно замирали — попадали в зону действия Штиля. И над всем этим, то появляясь из облаков, то вновь ныряя в них, кружились мои драконы, фениксы, гаргульи и грифоны. Сердце трепетало от мысли, что всё это — принадлежит мне и является прямым результатом моей деятельности!
Какое-то время ушло на организацию кормёжки, подъём и спуск разведчиков и работников, которым либо надо было покинуть долину, либо, наоборот, вернуться в неё. К сожалению, всё это сделать без меня было некому — драконы подпускали к себе далеко не каждого, и приходилось контролировать буквально каждое движение, чтобы они ненароком никого не сожрали и не покалечили. Я невольно задумался о возможности создания какого-нибудь лифта, может магического, может — просто на каких-нибудь цепях или верёвках, и о повороте развитие хотя бы части грифонов в ветку ездовых. Делать этого не хотелось — ездовые грифоны значительно уступают «диким» по ряду характеристик, и их пониженная агрессивность, необходимая для спокойного отношения к всадникам, внезапно оборачивается серьёзным недостатком в бою.
Разобравшись с хозяйственными делами я приказал всем отдыхать, а сам заперся в покоях. Позвал к себе, чтобы спалось хорошо, двух служанок. Конечно, это могло стоить им жизни, учитывая нрав Алёнки — но спать с нею, когда где-то рядом Василиса, так же как спать с Василисой, когда рядом Алёнка, мне совершенно не хотелось. Можно сказать, выбрал меньшее из двух зол. Правда, ничем таким мы не занимались, несмотря на разочарование девушек — я был слишком вымотан. Да и подъём был назначен на четыре часа ночи — иначе бы не успел сделать всё, что наметил…
Моё сонное воинство поднялось в воздух в кромешной темноте, если бы не возможность управлять через карту — боюсь, мы бы не избежали воздушных аварий. И если бы не карта, о том, что мы с Птицей не одни, можно было понять только по хлопанью крыльев, клёкоту и тяжёлому дыханию, всем тем звукам, которые приносил встречный ветер.
Первой целью было отступающее войско Карлоса, от которого осталось хорошо если четверть. Оно направлялось в сторону Замка, куда ему не суждено уже было попасть. О том, чтобы дать даже этому жалкому огрызку уйти, не могло быть и речи.
Я был уверен в победе и не ошибся в ожиданиях. Разбить части противника — дезорганизованные, голодные, напуганные, страдающие от междоусобиц и постоянной грызни между бойцами разных рас — оказалось ещё легче, чем я предполагал. Мы даже умудрились обойтись без помощи моей магии.
Ману я экономил специально и всю первую часть пути, до момента, как мы обрушились на остатки армии Карлоса, мы проделали без Попутного Ветра. Зато после этого я развернулся на полную — надо было как можно скорее добраться до вражеского Замка, чтобы гарантированно застать его защитников врасплох. Для этого пришлось лететь напрямик, не отвлекаясь ни на шахты, ни на город, который, конечно, в другой ситуации я бы обязательно посетил и попробовал подчинить себе. Обязательных остановок по пути было только три — стоунхендж, давший три единицы к Силе Магии, лагерь наёмников, повысивший на единицу умение Атаки, и поляна с повышающими до конца первого боя удачу грибами.
Высокий горный кряж — естественную границу территории, куда мы вторгались — мы пересекли на большой высоте, на всякий случай. И так и не снижались, летя на ускорении, до самого вражеского Замка, отмеченного моим лазутчиком посреди тумана войны.
Встретивший нас гарнизон оказался даже меньше, чем я предполагал, и был совершенно не готов к нападению. Мы обрушились с неба, с ходу перебили немногих защитников, после чего я без проблем пробился к Источнику и подчинил его себе. Мы завладели Замком изнутри, взяли его прямо с запертыми воротами, и когда снаружи подоспело подкрепление — вражеские бойцы встали перед необходимостью брать стены штурмом… Совершенно безнадёжное занятие, их могло спасти только бегство.
Вскоре всё было кончено. Я получил, наконец, ещё один уровень, с ним — единицу к Ментальной Выносливости — мне всё ещё нужно было увеличивать количество доступной маны — и умение Примиритель, ещё одно, завязанное на книгу Толерантности, и такое нужное в моём многонациональном хозяйстве.
Войско Серых Рейдеров должно было подойти в течение суток и «отбить» взятый нами Замок. Это было обговорено отдельным пунктом нашего договора, чтобы этому Брейну и его команде со стороны Ганнибала было нечего предъявить — мол, они ведь напали на его же врагов и даже добились каких-то успехов, отомстили, так сказать. А то, что раньше этот Замок принадлежал альянсу… Так то сами виноваты, лучше надо было защищать свою собственность.
