Глядя на то, как буквально сидящие друг у друга на головах беженцы принялись бестолково суетиться, пытаясь выполнить распоряжение, тот, кто отдавал команды — сидящий у рулевого весла худощавый мужчина с высушенным солнцем и ветрами суровым лицом — сплюнул за борт.
— Китовую акулу вам в задницу, морского дьявола дети… — едва слышно буркнул он себе под нос, и, кивнув ближайшему гребцу, добавил чуть громче: — Последний рейс. На корабле уже совсем места нет…
Внезапно он осёкся и скосил взгляд вбок, на мелко дрожащую девочку в мокром платье, которая сидела, крепко прижавшись к нему. Но та не услышала, или не поняла фразы. Она плакала и неотрывно смотрела назад, туда, где в темноте барахталась пытавшаяся плыть за шлюпкой собака. Ещё недавно она лаяла, пытаясь обратить на себя внимание, но теперь замолкла и все силы тратила на борьбу со стихией.
Гребец, которому была адресована последняя фраза, тоже ничего не ответил. Но он всё услышал, и лишь кинул многозначительный взгляд в сторону берега. Туда, где по горло в воде, захлёстываемые волнами, стояли всё ещё рассчитывающие на спасение люди. Слишком много людей.
Когда шлюпка пришвартовалась к борту стоящего на якоре корабля и всех пассажиров подняли наверх, моряки уже начали было убирать вёсла. Но, вопреки прогнозам, поступил приказ отправляться за новой партией.
— Как так? Их же уже в прошлый раз было некуда девать!
— «Сам» приказал выкидывать за борт всё из трюмов.
— Но мы же уже!..
— Вообще всё! Золото, артефакты, доспехи, оружие тоже…
— Это почти недельная добыча…
— Люди важней.
Когда шлюпка отошла от корабля и вновь направилась в сторону берега, на нём уже показались первые демоны.
Первое утро пятой недели я встретил, так и не поспав.
Позади остались чертовски длинные день и ночь… И если начало этих бесконечных суток запомнилось радостью новых приобретений и оптимистичными планами на будущее, то конец — ощущением полного бессилия…
Нет, я сделал всё, что мог. В Заклинательном Покое уже расщеплялся Штиль, сразу после него в очереди стоял безобидный ритуал Плодородия, купленный исключительно как основа для «вечного» заклинания, запитываемого энергией напрямую от Источника. Ещё несколько свитков со Штилем могли позволить мне немного передохнуть или отлучиться от Замка, пока безветрие поддерживал бы их поочерёдной активацией Кукумундальф, но — только на очень недолгое время. И всё равно, ни дракона, ни какого-либо иного способа покинуть каменную скалу у меня не было. А просто сигануть вниз — значило убиться, причём, возможно, далеко не сразу, и возродиться сверху.
Олейн установил флюгеры и крутящиеся колёса повсюду — на башнях, стенах, крышах домов. У них постоянно кто-то дежурил, и только они приходили в движение, как ответственные тут же по цепочке оповещали караулящих рядом со мной служанок, а уже девушки принимались теребить меня, напоминая о необходимости обновить заклинание. Это позволяло вовремя среагировать на угрозу «сползания» Замка в сторону, хотя такое случалось редко и было больше перестраховкой. Скорее, наоборот, я слишком часто обновлял Штиль, ещё задолго до истечения срока действия заклинания — это превратилось в какую-то ненормальную манию.
