Бородач в шляпе и пыльнике появился чуть спустя — выждал время, необходимое артефактной ловчей снасти на полный «захват» попавшегося в неё существа, лишая его бывшего командира возможности видеть подчинённого на карте и отдавать ему команды. Тот, кого называли Хозяин, не хотел рисковать и даже случайно попадаться на глаза предводителю демонов, с которым ещё недавно заключил официальный союз.
В ответ на полный ненависти взгляд суккубы, бородач пожал плечами:
— А что поделаешь! Я всего лишь зарабатываю деньги. За вашего брата… Сестру, вернее, их дают только в путь. Эх, жаль вот только, все эти крестьянские бабы с детьми далеко убежали, не догоню… А так, была бы тебе ещё и компания. А так, получается, я случайно доброе дело сделал. Забавно, да?..
— Мест больше нет! Не-ту! Сейчас сами потонем! Назад все!.. Грей, отцепляй их! Гребцы, табань! Раз, раз! Раз, раз! Дава-а-ай!..
Перегруженная шлюпка, медленно и натужно набирая скорость, начала кормой вперёд отходить с мелководья и разворачиваться. Один из гребцов тут же выпал из ритма: его весло ударилось обо чью-то голову, после чего она скрылась под водой, и больше не появлялась.
Полулежащий на носу мускулистый моряк уже на ходу стал отдирать от бортов руки барахтающихся в воде людей и сталкивать их вниз, будто не замечая возмущённые крики и обращённые к себе мольбы.
Внезапно, он почти по пояс свесился с носа и ловко вытянул что-то наверх. Какой-то свёрток из мокрых тряпок, который моряк неожиданно бережно положил рядом. Из свёртка раздался детский плач…
Когда шлюпка, с трудом повинуясь рулевому веслу, встала боком к ветру, её едва не потопило. Не такую уж и остойчивую конструкцию стали остервенело раскачивать похожие на спины неведомых морских чудовищ волны, появляющиеся из ночной темноты — и в неё же и уходящие. Они перехлёстывали через борт, заливали всё внутри. Тучи брызг орошали солёным дождём то немногое, что ещё оставалось сухим. Вода была снизу, вода была сверху, вода была везде…
— Правым! Раз! Раз! Раз! Налега-а-ай!..
Несколько мощных слаженных гребков, и шлюпка всё же развернулась кормой к берегу. Некатывающие с морских просторов один за другим пенные барашки теперь рассекались задранным вверх носом лодки и бессильно прокатывались вдоль бортов, больше не попадая внутрь.
— А вы чего сидите? Вон черпаки! Воду за борт, быстро! Работайте, если не хотите на дно!..
