Поле боя осталось за демонами и их союзниками. Но победой это назвать было сложно. Много раненых, потерянный обоз, поломанные осадные машины и големы… Ставший главным по старшинству ифрит не без основания полагал, что Главный будет происшедшим сильно недоволен.
Адская гончая не спеша трусила по лесу, внимательно глядя по сторонам и вслушиваясь в каждый звук. В любой момент она была готова как остановиться и замереть, медленно ложась на брюхо и сливаясь с местностью, насколько это возможно для существа красного цвета, так и рвануть вперёд, ускоряясь, навстречу врагу.
Но — это была скорее дань привычке. Реальной необходимости в таком не имелось: находить следы небольшого отряда и идти по ним не составляло никакого труда, а скрываться от глаз беспечных людишек оказалось вообще проще простого. И получалось что то единственное, что действительно беспокоило гончую — полученный ею приказ не нападать. А она была очень голодна, и желание ослушаться становилось всё сильнее…
Пустое брюхо заурчало. Ноздри втянули воздух… Но ветер не принёс далёких и вожделенных запахов человеческой и лошадиной плоти. Он уже с самого утра дул со стороны хвоста, делая один из органов чувств бесполезным. В другое время адская гончая повернула бы в сторону и попробовала зайти сбоку, или затаилась бы, пережидая неблагоприятные условия. И, если бы не та лёгкость, с какой всё до сих пор получалось, она бы так и сделала. Но едущие впереди люди вели себя настолько беспечно, что гончая сама позволила себе откорректировать давным-давно отлаженные и проверенные практикой алгоритмы поведения. Зачем прилагать лишние усилия, когда всё и так нормально?..
Расплата за эту преступную беспечность пришла внезапно. Под лапами что-то зашуршало, скрытая под листвой сеть ударила снизу и рванула вверх, спутывая все конечности между собой и вздёгривая неудачливую разведчицу в воздух. Гончая среагировала сразу же и начала остервенело биться, стараясь вспороть когтями предательские верёвки. Но к моменту, когда она разорвала сеть и вывалилась из неё, из беззащитного, слабо защищённого брюха торчало уже несколько стрел, одна из которых после удара о землю ещё и вошла глубоко, буквально пронизывая насквозь. А со всех сторон навстречу уже шли люди, с рогатинами наперевес…
