Тоскливый предсмертный вой, подхваченный сильным ветром, разнёсся далеко в сыром лесном воздухе и оборвался внезапно. Издалека донёсся ответ. Но… Он был слишком далеко. Молодая напарница, непослушная и своевольная, отстала поохотиться. Её наверняка накажут за это… Если она, конечно, выживет.
Пригвождённая к земле двумя рогатинами, гончая, наконец, испустила дух. Так и не сумела добраться ни до кого из людей и умерла голодной, даже не ощутив во рту тёплой крови…
Люди столпились вокруг тела и начали оживлённо переговариваться.
— Слыхали, вой-то? Не одна она, гадина! Как есть, не одна!
— Так ведь Сам же и говорил нам, что их несколько может быть! Чему удивляться?..
— Вот! Я то и говорю. Прав был, наш-то!
— А когда он был не прав?
— И то верно… Что делать дальше-то будем, а, Рыжий?
— Что раньше делали, то и будем. Только — чур, ушки на макушке все! Вроде, вой только с одной стороны. Ежели их двое было… Ежели одна гончая осталась… Тогда забьём без проблем. Если только врасплох не застанет. И вообще, засаду можно прямо тут и сделать. Она же придёт наверняка посмотреть, что с товаркой-то приключилось…
— А потом?
— Что — потом? Потом — приказ выполнять! Искать караван вражий, и с ним то делать, что они до этого с нами. По пятам за ними идти и удобного момента ждать. Или ждать, когда приказ получим!
— А если много их?
— И если много, и если мало… Всё, хорош разговоры разводить! Давайте, шевелитесь, надо засаду вторую готовить!
Вместо того, чтобы стремительно наступать, они еле-еле тащились вперёд. Медлительные и неповоротливые големы теперь и шагу не делали без прикрытия из пеших бойцов. Наученные горьким опытом, командиры больше не пускали механических монстров вперёд, привычно подавляя любого, оказавшего сопротивление, одной только голой их силой и мощью. Ямы-ловушки, каким-то чудом постоянно возникающие на пути, падающие с высоты привязанные верёвками брёвна, подпиленные деревья или ожившие дендроиды не давали расслабиться ни на секунду, заставляя проверять каждую пядь земли. Что самое паршивое — на одну настоящую ловушку приходилось штук десять имитаций, которые, тем не менее, тоже надо было проверить. Ещё и рвы, засеки, которые приходилось либо засыпать, либо разбирать. На всё это уходило время…
