Почти двое суток ушло на получение необходимых мне первооснов и создание ритуала Штиля, который получился таким, как мне было нужно, лишь с третьей попытки. Ещё несколько часов я потратил на окончательное, чистовое выравнивание летающего острова, и проведение ритуала. И только убедившись несколько раз, что всё прошло как надо, и висящая в воздухе каменная скала с Замком ни через минуту, ни через десять, ни даже через тридцать никуда не съезжает — только после этого я смог наконец почувствовать себя снова свободным!
Но пользоваться вожделенной свободой сразу не стал, несмотря на огромное количество неотложных дел и мест, где моё личное присутствие было крайне желательным. Просто заперся у себя, послав к чертям всех, даже Алёнку, и проспал часов двенадцать подряд. Скопившаяся усталость дала о себе знать, да и ничего такого случиться не могло — всё самое неприятное уже произошло, демоны практически разорили мои владения, а всё остальное было относительно под контролем.
Моя летающая армия, застав врасплох, атаковала основные силы Карлоса, сильно потрепала и замедлила их, а главное — спалила под ноль весь обоз, лишив врага продовольствия и осадной машинерии. Часть летунов я тут же отозвал к Замку, помогать охотиться за демонами, а часть так и осталась постоянно висеть в небе над полем боя, нервируя выживших и атакуя отделяющиеся от основной массы вражьего войска группы бойцов — то ли дезертиров, то ли охотящихся за припасами фуражиров.
Помимо прямых потерь, это минимум на пару дней задержало колонну и сильно понизило боевой дух врага. А я теперь мог следить за передвижением войска Карлоса буквально в режиме реального времени, ещё и Рыжий, избавившийся от слежки за своим отрядом самым кардинальным образом, следовал за колонной буквально по пятам, дополняя сведения от воздушных разведчиков и готовый в случае чего просто ускакать подальше — в отряде все были на конях.
Впереди идущих ко мне с мечом тоже не ждало ничего хорошего, лишь пепелища и леса, в которых кровожадные демоны частью распугали, а частью перебили всю дичь. Нанятые в Замке в начале недели грифоны, гаргульи и дракон уже начали прочёсывать местность и отлавливать прячущихся в укромных местах рогатых партизанов. К летунам подключились спустившийся наконец с северных гор Аграил, двинувшийся ему навстречу с юга Ратмир, отозванный из дальних краёв и высадившийся со своими гидрами и моряками на побережье, и… прискакавший на взмыленных конях с востока отряд инквизитора. Последний, видимо, очень боялся опоздать и пропустить всё веселья. Кроме того рейнджеры из замковой стражи, два нанятых вора и ещё один, из дежуривших в Замке, при помощи дракона спущенные на землю, тоже подключились к охоте, но осторожно — они-то как раз из охотников легко могли стать дичью.
Одновременно с этим моя союзница успешно применила на практике все советы по тому, как замедлить движение пылящих по направлению к её Замку големов и стрелков, дождалась начала недели, наняла подкрепления, и, видимо, начала задаваться вопросами — а для чего я ей тогда такой нужен, если она и сама со всем прекрасно справляется. Чтобы она не думала, что я про неё забыл, и для подстраховки, я сразу направил к ней нанятого в Городе Драконов зелёного дракона, благо лететь ему было примерно одинаково что к её Замку, что к моему. Конечно, этот аргумент был не таким увесистым, каким мог бы стать, слетай дракон сначала за улучшением до черного, но главное — он оказался очень своевременным.
