Гномы, эльфы и другие расы достигли мира и теперь живут в цивилизованном обществе. Меня так "вывернуло", что я попал прямиком в офис, где моим боссом оказался добродушный орк, любящий обтягивающие костюмы и разноцветные галстуки. Пока я пытался разобраться, что в этом мире происходит, кажется, устроил настоящий зомби-апокалипсис…
Двигатель дирижабля, приземлившегося в параллельном мире, от того, в который я попал изначально, медленно остывал под натиском ветров, гуляющих по Мерзлым Землям за тысячу лет до времени, в котором я родился и привык жить. Зараженная эльфийка-ребенок, покинула борт и теперь наверняка строила планы, которые не сулили прошлому, в которое я попал, ничего хорошего. Мои конечности, укусанные зараженными мертвецами гнили и смерть медленно подбиралась к моему, вернее телу Квиста Мерлоу, а помочь мне могли только стервозная гномиха-хакерша, единоличная орчиха-ботаничка, благородная эльфийка-стриптизёрша или умственно отсталый орк-лепрекон. Перспективы не самые радужные.
— Кажется мне конец… — проговорил еще раз я, глядя на загнивающую плоть.
— Мне жаль, недоумок… — как могла посочувствовала Валькирия. — Но возможно сдохнуть сразу лучше, чем от жестоких пыток, если мы попадем в плен первым или вторым. По крайней мере твои яйца останутся при тебе. Поэтому если ты ждал того, что мы тут все расплачемся, то вынуждена разочаровать — у нас есть заботы поважнее.
Я кисло улыбнулся и доковылял до ближайшего кресла, чтобы сесть в него.
— В любом другом случае, возможно тебе действительно был бы конец… — сказала Сенна, выждав длинную паузу, словно сперва не хотела говорить. — Жаль, что у друидов нет времени и желания почитать о своих способностях побольше…
— Что ты пытаешься сказать? — с надеждой в голосе спросил я.
— То, что у друидов две жизни. Это можно найти в любой профессиональной литературе. Если ты, конечно, умеешь читать.
— Две жизни?! — возбужденный от радости воскликнул я и в этот самый момент автоматические двери, ведущие в пункт управления дирижаблем раздвинулись, а за ними показалось три силуэта — эльфийки, орка и Волка Смерти.
— Квист! — Ласковая Тень подбежала ко мне и сильно обняла.
Я застонал от боли, она отпряла и часть моей плоти осталась на ее руке. Хоть эльфийка и постаралась не показать этого, но я видел, как ее чуть не стошнило.
— Ладно, ребятки, — проговорил я, уже чувствуя, что силы покидают тело Квиста Мерлоу. — Не время для траура. Мы с Сенной тут как раз говорим о том, что у меня есть запасная жизнь. Дак, о каких двух жизнях идет речь?
— О твоей и Волка Смерти.
Мое ликование от надежды, которая вспыхнула в груди с новой силой после упоминания о двух жизнях тут же улетучилось. Я только сейчас понял, что Хуч не набросился на меня и не принялся, как всегда, вилять хвостом и лизать. Я посмотрел на Волка Смерти. Он стоял на подогнутых лапах, тяжело дышал, открыв свою пасть и смотрел в мою сторону печальными глазами.
— Нет. Нет. Нет. Нет, — я хотел встать с кресла, но едва поднялся на ноги, как тут же рухнул на пол.
Хуч медленно шагая и хромая сразу на все лапы подошел и лег клубочком рядом со мной так, что я смог обнять его здоровой рукой. Сенна продолжала:
— У друида две жизни — его и Волка Жизни, в вашем случае — Смерти, который преодолел завесу, чтобы воссоединиться со своим хозяином. Эти животные очень сильны и преданы, но также уязвимы, как любое другое существо. Хозяин и его волк неразрывно связаны. Многие ошибочно полагают, что Волк Смерти уйдет в мир иной следом за своим друидом, если тот умрет, но на самом деле они умирают только для того, чтобы отдать свою жизнь и исцелить хозяина. То есть сейчас вы умираете вместе, но как только испустите дух, его жизнь перейдет в тебя, — закончила Сенна свою долгую речь и присела на корточки рядом с умирающим Волком Смерти и погладила его по голове. Хуч протяжно проскулил.
— Нет, малыш… Не надо… — на моих глазах навернулись слезы.
Я мог убивать людей, видеть, как тысячи орков, гномов, эльфов и гоблинов лишаются жизни, но ни один из них не вызывал у меня сочувствия, но Хуч…
Все, даже Валькирия, понимающе молчали в последние минуты наших с Хучем жизней. Я крепко обнимал его, гладил густую черную шерсть не в силах даже прижать к себе обоими руками, чтобы попрощаться. Два черных глаза смотрели на меня грустным взглядом. Затем он сделал, огромное усилие, чтобы еще ближе подползти к моему лицу и все-таки лизнул меня в щеку. В последний раз. Я чувствовал, как наши сердца начинают биться медленнее. И через несколько секунд, все еще смотря в глаза друг другу мы умерли…
Я пришел в себя практически сразу. На моих щеках до сих пор высыхали слезы. Бездыханное тело Хуча лежало рядом, но оно, словно выдохнувшее всю жизнь до последней капли, съежилось и закостенело. Я вздохнул, пригладил шерсть Волка Смерти на растрепанной голове и поцеловал его в лоб. Только отпрянув назад и достав укушенную руку из-под него, я увидел, что от укуса и гнилья не осталось и следа. Рука была абсолютно здорова. Я не обращал никакого внимания на столпившихся надо мной спутников и потянулся к ноге. Здоров! Полностью здоров! Но какой ценой…
Я медленно поднялся. Никто не решался произнести и слова. Подошел к обзорному окну.
— Кажется…у нас проблемы… — первым заговорил я, глядя на орду орков, столпившуюся перед дирижаблем.
