Все смотрели как громила счастливо лыбится и поигрывает кинжалом, словно дразня своих братьев. Никто не заметил, как из-под собачьей морды выкатилось что-то похожее на большое зелёное яйцо, от которого отвалилась блестящая скобка.
Через пару мгновений громыхнуло так, что бандитов раскидало в стороны. Когда всё улеглось, кроме трёх безжизненных тел, поскальзываясь на окровавленной траве ползал молодой бандит с ошалевшим взглядом и держался за уши. Рядом, под кустом шиповника сидел главный, обхватив руками кровоточащее брюхо, зажимая несколько больших рваных ран, сквозь которые виднелись перебитые внутренности.
– Какая прелесть, просто страна не пуганных идиотов, – услышал он звонкий девичий голос.
Подняв с трудом голову, увидел молодую, слегка прихрамывающую девушку, выходящую из пролеска и внимательно осматривающую всё кругом. В руке она держала странный артефакт, который опытный бандит сразу воспринял как опасное оружие.
Он не был дураком и всё уже давно понял. Ещё раз взглянул на свои раны, нервно сглотнул и хрипло проговорил — госпожа, прошу о милости...
– Ну, что же… Возможно, ты не заслужил моей милости, но я её окажу. Вот только, уж прости, патроны на тебя тратить не буду, слишком они ценны.
Один из высших руководителей Ночного Братства, матёрый душегуб и грабитель с многолетним стажем, которого до дрожи боялись и свои братья и городские купцы и даже опасались многие стражники, покорно смотрел как странно одетая хрупкая, бледная девушка, вытащила из-под одежды большой, удивительной формы нож, с рукоятью сделанной из невиданного ранее материала — кость-не кость, на дерево или кожу вовсе не похоже.
Она пристально взглянула в глаза бандиту, крутанула в руке нож, подхватила его обратным хватом, приставила к груди в районе сердца, второй рукой опёрлась о навершие и резко, всем телом нажала на своё оружие.
Остро отточенная сталь легко пронзила сердце, бандит тихонько всхлипнул, пару раз дёрнул ногой и затих, глядя в небо стеклянными глазами.
Девушка выдернула оружие, вытерла лезвие об рукав мертвеца и повернулась к молодому, начинающему приходить в себя пареньку.
– Ну, тебе тоже милость оказать, придурок? – задала вопрос, приставив остриё ножа ему под подбородок.
Контуженный парень тряс головой и таращил глаза, повторяя тихонько: – «Мама...мама...мама...»
Поняв, что так дело не пойдёт, Анастасия убрала нож и с размаху влепила ему пощёчину. Потом ещё и ещё.
Наконец, во взгляде начинающего преступника стали появляться крупицы сознания, и парень уставился на неё с неподдельным страхом в выпученных глазах.
– Ну, что ты вылупился, дурило? Давай, рассказывай, кто, что, зачем и почему. И поподробнее, не то я тебя на ремешки порежу, понял?
Бандит закивал, мелко задрожал и начал, заикаясь и путая слова рассказывать.
*****
Они с Пышкой отправились в южную часть острова, но не стали отходить слишком далеко. Мила, насмотревшись в ином мире на методы ведения боя, мягко говоря, отличные от тех что приняты среди чопорной аристократии, связанной по рукам и ногам «правилами благородства в поединке чести», всё равно считала недостойным прятаться от схватки, но уяснила, что пройти она должна на её условиях.
Принцесса твёрдо запомнила слова Станислава, что, главным и единственным правилом, законом, моральным основанием должно быть только одно — эффективность. Умереть должен враг, а не ты. Вот главный закон схватки.
Поэтому решила выбрать удобную позицию и подождать противников там.
Пробежав по узкой тропинке, петляющей среди густого подлеска, она мысленно отметила, что тут враги пройдут только по одному, друг за другом. Дальше тропа выводила на небольшую полянку, и снова сворачивала в узкую щель меж кустарника и молодой поросли, над которыми возвышались большие, вековые дубы, буки и ясени. Спрятавшись за густой ракитой, принцесса услышала отдалённый хлопок.
«Похоже у Насти в рюкзаке имелись гранаты...» – вспомнила, что кажется видела там парочку, когда вынимала аптечку.
Разместившись в засаде, Мила попробовала незаметно подвигаться, приноравливаясь к сектору огня, выбирая наиболее удобные точки. Вдалеке послышался быстро приближающийся лай. На полянку вылетел чёрный, оскалившийся пёс, остановился и стал принюхиваться, словно чувствуя близость своей жертвы.
Не успела Мила взять его на прицел, как сбоку раздалось громкое рычание, мимо неё метнулось бело-рыжее пятно, и через миг две огромные собаки, сцепившись катались по траве и яростно грызли друг друга. У принцессы похолодело внутри, она испугалась за Пышку, словно за самого родного и близкого человека.
Вскинув пистолет и поводив стволом несколько мгновений, пытаясь взять чёрного пса на прицел она поняла — это бесполезно. Животные двигались так быстро, что сделать точный выстрел невозможно. Они мелькали словно в цветном калейдоскопе — чёрный, рыжий, чёрный...
