Он не стал объяснять, что не выставил свою кандидатуру, и будет поддерживать другого человека.
И тут по всему лагерю пронесся вопль. Визгливый от страха, мало похожий на человеческий, но совсем не смешной.
- Вертолеты! Вертолеты!..
Это кричал Эдди, которого Джон назначил одним из часовых. Белое пятно вместо лица и красная рубашка парня показались вдали. Он махал руками, будто боясь, что его не услышат или не поверят.
- Сюда! - заорал Джон людям, на миг застывшим от растерянности. Другие выскочили из домов. - Сюда! Вертолеты!
Они очнулись и дружно бросились в сторону Джона, оставив дела. Расплакались малолетние дети, их родители, не "сюсюкаясь", подняли на руки, больно сжимая. Мальчишки постарше побежали с воинственными криками.
Джон вдарил топором в чурбак, схватил остолбеневших от ужаса девчонок за руки и побежал к убежищу. Оно было совсем рядом, за поленницей. Еще до того, как прибежали первые люди, он открыл люк и спустил по лестнице Агату и Мари.
- Вертолеты! Вертолеты! - все еще орал Эдди, испуганный так, что не мог замолчать.
- Сигнал! - закричал в ответ Джон. - Эдди, сигнал!
Эдди споткнулся, чуть не упал, повернул в сторону навеса и побежал за ракетами.
С берега в лагерь прибежали рыбаки и другие часовые, только что заметившие вдали вертолеты.
"Успеют!" - с облегчением подумал Джон.
У Эдди острое зрение. Он, несомненно, увидел в небе еще маленькие точки.
Джон помогал людям, запыхавшимся и дрожащим, спуститься в убежище. Он не видел, как Эдди добежал до навеса, а только услышал выстрел, усиленный лесным эхом. Теперь группа во главе с Блэком, которая ушла за фруктами, будет знать об опасности. Он так надеялся...
Уже прибежали рыбаки и скрылись в люке, Джон махнул Эдди, чтоб поторапливался. Но парень, видимо, успокоился, что выполнил долг и расслабился. Он даже что-то жевал! Скорее всего, отломил кусок от буханки свежего хлеба.
- Быстрей!
Легким бегом парень побежал к убежищу, самонадеянно считая, что уже недалеко.
Джон услышал стрекот вертушек.
- Быстрей!
Эдди рванулся, но уже раздались пулеметные очереди.
Джон посмотрел вверх - из-за листвы и неба-то толком невидно. Шум двигателей и пропеллеров нарастал, уже казалось, что вертушки - повсюду. Джон залез под люк, снаружи торчала только голова.
Эдди, глупый мальчишка, часто пялился вверх, это мешало ему разбежаться.
- Эдди! Беги! Маши руками! Маши!
Чем быстрее машешь руками - тем быстрее движутся ноги.
Снизу кто-то пытался подвинуть Джона.
- Что он там тормозит? - нервничал Майкл.
- Не высовывайся! - заорал на него Джон. - Да не вылезай ты!
Он оттолкнул Майкла, смутно помня, что лестница невысокая.
Еще одна очередь "наугад", и Эдди закричал.
Джон застыл, вместо нового крика вылетел долгий хрип.
Эдди упал метрах в пятнадцати от люка, извиваясь в траве. Дальше - тишина. Джон не слышал ничего.
Он вылез наружу и побежал к Эдди. Противная боль подкатила к глазным яблокам, выдавливая их из глазниц. Невозможно смотреть на детей, которым больно.
Пуля попала в плечо. По лицу текли слезы, черты неузнаваемо исказились. Эдди вытягивал в сторону раненую руку, подальше от тела; пытался ее снять, убрать, оторвать - все, что угодно...
Джон поднял его и побежал обратно. Может, в него тоже попали, он ничего не чувствовал.
- Давай! - ворвался в мир голос Майкла, а вместе с ним - новая пулеметная очередь.
Крышку люка Майкл откинул в сторону. Если бы не это!.. Одна из пуль попала прямо в голову. За секунду до того, как мужчина провалился, Джон увидел красную дыру и слепой взгляд Майкла.
Теперь не беспокоясь, что Эдди больно, Джон впихнул его внутрь, в чьи-то руки. Он спрыгнул вниз, не думая о лестнице. Кто-то другой закрыл люк, по металлу звонко ударили запоздавшие пули.
Фонарик успела захватить только Наташа, в другой ситуации Джон удивился бы ее спокойствию и неестественной деловитости. А сейчас пробежался взглядом по лицам и остановился на Майкле.
- Мертвый? - спросила Мари.
Никто не ответил, все знали.
Джон упал, положил голову Майклу на грудь и заплакал.
Они так и не признали вслух, что были друг другу отцом и сыном. Ближе, чем родные.
***
Лео и Марк сидели у телефона в ожидании короткого доклада от майора Дарнейма.
- Через несколько минут... - сказал Лео, не спуская взгляда с телефона.
Дверь в кабинет оставили открытой, коридор заполнили люди класса В.
Краем глаза Лео заметил, как вздрогнули все, когда раздался звонок.
- Председатель ОП! - громко ответил Марк. - Отлично! Возвращайтесь, капитан. Доложитесь здесь, в Львином городе, и дадите интервью "Голосу"!
Он положил трубку.
- Операция завершена! Капитан Дарнейм говорит, у врагов есть пострадавшие. Насчет жителей поселка он не уверен -обзор закрывают деревья, но к поселку шла небольшая группа людей, там есть как минимум раненые, а может, и убитые.
Столько радостных лиц Лео никогда в жизни не видел. Было приятно и ему: может, подох тот Стивенсон, который чуть не отобрал у него игрушку.