Мисс Пеларгония вновь отшатнулась, удивлённая и сбитая с толку таким напором.
– Хорошо, Анна, – сказала она. – Я отвечу на твой вопрос. Но потом ты сделаешь кое-что для меня. Извинишься за своё грубое – и странное – поведение. И объяснишь мне, в чём дело.
Анна пыталась изображать из себя настоящего детектива. Крутого, сурового с виду сыщика, у которого на всё есть ответ. Но мисс Пеларгония была права: Анна вела себя очень невежливо, что отнюдь не помогало делу. Анна сглотнула и моргнула за тёмными стёклами своих больших солнцезащитных очков.
Мия, стоявшая у неё за спиной, тихо произнесла:
– Мне кажется, мисс Пеларгония права. Давай послушаем, что она скажет, а потом сделаем то, о чём она просит.
– Спасибо, Мия, – сказала мисс Пеларгония. – Значит, так. У меня действительно был рюкзак, когда я совершала пробежку по Тенистой аллее на прошлой неделе. Вот этот рюкзак. – Она наклонилась, достала из-под прилавка большой рюкзак и подняла его повыше, чтобы Анне и Мие было лучше видно. – Если вы не заметили объявление на двери, то я предлагаю бесплатную доставку любых товаров, которые помещаются в этот рюкзак, в любую точку Кардвика во время моей ежедневной пробежки. Я доставляю кошачий корм, жевательные палочки для собак, горячие камни для рептилий, рыбные хлопья – в общем, всё, что поместится в мой рюкзак. Таким образом, я даю себе силовую нагрузку и помогаю людям, которые не водят машину или не могут сами прийти в магазин, потому что им надо работать.
Анна секунду подумала и сказала:
– Понятно. Ну, что ж. Это многое проясняет.
– Давай, Анна, – подтолкнула её Мия. – Теперь твоя очередь.
Мисс Пеларгония выжидательно посмотрела на юную сыщицу.
– Мисс Пеларгония… – Анна тяжело вздохнула.
– Можете называть меня просто Патрицией.
– Хорошо. – Анна нервно кивнула. – Прошу прощения, Патриция, что я так невежливо вам нагрубила. Просто мы с Мией занимаемся сложным делом, ищем пропавшего кота, и, видимо, я неправильно истолковала некоторые улики. – Она вынула из поясной сумки блокнот и принялась наугад перелистывать страницы. – Иногда меня немного заносит, когда я занимаюсь расследованием, и… в общем, ещё раз прошу прощения.
Патриция сочувственно кивнула:
– Говоришь, пропал кот? И я оказалась под подозрением, потому что владею зоомагазином?
– Да, вроде того, – пробормотала Анна. – Как я уже говорила, у меня есть привычка с головой погружаться в работу, и меня временами немного заносит.
– Понимаю, – сказала Патриция. – Я сама иногда чересчур увлекаюсь каким-нибудь делом, и в этом нет ничего плохого. Кстати, может быть, я смогу вам помочь в поисках пропавшего кота.
– Было бы здорово, – сказала Мия.
Анна достала из поясной сумки фотографии Мистера Мяуги и разложила их на прилавке перед Патрицией.
– Ой, – сказала Патриция. – Это же Мистер Мяуги? Кот Ламбертов?
– Да! – воскликнула Анна. – Вы его знаете?
– Я знаю почти всех домашних животных в Кардвике, – сказала Патриция. – Мистер Мяуги – замечательный кот породы кореллианский диванный. Ламберты покупают у меня сухой корм и ушные капли. Я не знала, что Мистер Мяуги пропал. Почему они мне не сказали, не принесли объявления с фотографией, не разместили посты в социальных сетях?
– Если мы когда-нибудь займёмся поиском другого пропавшего кота, мы обязательно так и поступим, – сказала Мия. – Однако мы уверены, что Мистера Мяуги похитили.
– Почему? – удивилась Патриция.
Мия посмотрела на Анну, ожидая, что та всё расскажет. Но Анна застыла, как изваяние, и уставилась в одну точку, словно на неё снизошло некое ошеломляющее откровение.
Поэтому Мия шагнула вперёд и сказала:
– Во-первых, в мусорном баке на заднем дворе у Ламбертов мы нашли полупустую консервную банку с тунцом, причём не той марки, которую покупают Ламберты. Это навело нас на мысль, что кто-то выманил Мистера Мяуги из дома, завлекая его тунцом.
Патриция кивнула.
– Во-вторых, – продолжила Мия, – у них во дворе был обнаружен расстёгнутый ошейник Мистера Мяуги. Как будто похититель снял ошейник с кота, чтобы никто его не опознал.
Патриция снова кивнула.
– Кроме того, – добавила Мия, – Мистер Мяуги – толстый, большой и ленивый домашний кот. К тому же немолодой. Как-то не верится, что он вдруг выскочил из дома и убежал.
– Вы проделали отличную детективную работу, – сказала Патриция. – Я согласна со всеми вашими выводами. И что дальше? У вас есть другие подозреваемые… кроме меня?
Мия вновь посмотрела на Анну, но та продолжала глядеть в одну точку, чуть приоткрыв рот.
– Анна? – Мия подтолкнула подругу локтем. – Анна, что мы делаем дальше?
Анна моргнула и тряхнула головой, словно выходя из оцепенения. Затем она повернулась к Патриции и спросила:
– Вы сказали, что Мистер Мяуги – кореллианский диванный кот?
– Да, – кивнула Патриция. – И притом образцовый экземпляр породы. Кто-то, возможно, подумает, что он немного… э…
– Уродливый? – подсказала Анна.
Патриция усмехнулась:
