– Я хотела сказать «необычный», но да. Мистер Мяуги… э… не самый красивый кот, но он выглядит именно так, как положено выглядеть кореллианским диванным котам. Это очень редкая порода. Я не раз спрашивала у Ламбертов, почему они не возят Мистера Мяуги на выставки кошек. Он бы точно взял все призы. Кстати, в следующие выходные как раз будет выставка кошек.
– Выставка кошек? – задумчиво переспросила Анна.
– Да, – сказала Патриция. – В Баскервиле. А что?
Анна хлопнула себя по лбу.
– Чёрт побери! – воскликнула она. – Теперь я действительно знаю, кто украл Мистера Мяуги!
Патриции уже было пора закрывать магазин, так что она попрощалась с Анной и Мией, которые пообещали оставаться на связи и держать её в курсе расследования. Юные сыщицы сели на велосипеды и поехали к дому миссис Каштан.
– Я её вычислила! – воскликнула Мия, приготовившись постучать в дверь. – Мия, я её вычислила! Сейчас мы её выведем на чистую воду!
– Погоди, не спеши. – Мия взяла Анну за руку, не давая ей постучать. – Сперва успокойся. Нельзя вот так врываться в дом к старой женщине, предъявлять обвинения и грубить. Она расстроится.
– Но она похитила Мистера Мяуги! – воскликнула Анна и вновь занесла кулак над дверью. – Она воровка котов!
– Это ещё не доказано! – Мия снова схватила её за руку.
– Я почти на сто процентов уверена, Мия! Сейчас вы войдём и призовём воровку к ответу!
– Извини, Анна, но так нельзя.
Если бы юные сыщицы были внимательнее, они бы заметили на тротуаре перед домом миссис Каштан высокую и загадочную фигуру в длинном, наглухо застёгнутом пальто с поднятым воротником и шляпе, надвинутой на глаза. Анна с Мией всё равно не узнали бы таинственного незнакомца, но они вообще не обратили на него внимания. Также они не заметили, что он как будто замедлил шаг, словно прислушиваясь к их спору. А затем прошёл мимо и скрылся из виду.
– Если ты уверена в виновности миссис Каштан, – сказала Мия, – мы с нею поговорим, зададим ей вопросы. Но говорить надо вежливо, уважительно и непредвзято. И нельзя забывать, что мы все живём в одном городе. Мы все – как одна большая семья. А тебя снова заносит, ты всё доводишь до крайности и упускаешь из виду, ради чего мы всё это затеяли в первую очередь – чтобы спасать мир прямо здесь, у нас в Кардвике.
Анна тяжело опустилась на ступеньку. Мия присела рядом с ней.
– Да, ты опять права, Мия, – вздохнула Анна. – Я так рада, что ты быстро закончила подготовку к контрольной по тригонометрии.
– По физике, – поправила Мия.
– Да, по ней. В общем, я заигралась в крутого сыщика и чуть всё не испортила.
– Всегда рада помочь, – сказала Мия. – Ну что, пойдём побеседуем с миссис Каштан?
Анна кивнула:
– Пойдём.
Девочки поднялись на ноги и постучали в дверь.
Миссис Каштан им открыла и пригласила войти.
Но когда они скрылись за дверью, таинственный незнакомец вернулся на тротуар перед домом миссис Каштан, как будто в поисках двух подружек, чей разговор он случайно подслушал.
На этот раз миссис Каштан была вовсе не рада гостям. Она старательно изображала радушную хозяйку, но подружки заметили, что она сильно нервничает.
– Входите, – произнесла миссис Каштан скучным голосом. – Проходите, садитесь.
Анна с Мией прошли в гостиную и уселись в кресла.
Сама миссис Каштан устроилась на диване.
– Чем могу быть полезна на этот раз? – спросила она у Анны. – И кто это с тобой?
– Это Мия, – сказала Анна. – Мы ведём расследование вдвоём. Когда я приходила к вам раньше, она была занята. Готовилась к контрольной по естествознанию.
– По физике, – поправила Мия.
– Понятно, – тихо произнесла миссис Каштан. – А вы, девочки… э… не хотите ли ещё печенья? У меня есть с песочными кусочками, с масляным шоколадом и овсяным арахисом.
– Миссис Каштан, – сказала Анна. – Я весь день носилась по городу в поисках Мистера Мяуги и жутко проголодалась. Можно попросить у вас сэндвич?
Миссис Каштан нервно сглотнула и нахмурила брови.
– Сэндвич? Ну, да… наверное. С чем тебе сделать сэндвич?
– С тунцом, если можно, – сказала Анна, быстро взглянув на Мию.
Мия едва заметно кивнула.
– Да, конечно. – Миссис Каштан обратилась к Мие: – А тебе что-нибудь принести?
– Нет, спасибо, – ответила Мия.
– Ну что ж, – сказала миссис Каштан, поднимаясь с дивана. – Тогда ждите здесь. Я быстро сделаю сэндвич и вернусь через пару минут.
Дождавшись, когда хозяйка выйдет из комнаты, Анна схватила рамку с фотографией, которую приметила в свой первый визит: ту самую рамку, что лежала лицевой стороной вниз. Анна взглянула на снимок и торжествующе улыбнулась. Её догадка подтвердилась. Она показала фотографию Мие, и та молча кивнула. Анна сунула рамку под мышку, и они с Мией пошли на кухню, где миссис Каштан готовила сэндвич.
– Мы пришли вам помочь, – сказала Анна.
– Спасибо, мне не нужна помощь. – На лбу миссис Каштан блестели бисеринки пота, хотя в кухне было довольно прохладно. Она нервно хихикнула. – Я… я прекрасно справляюсь сама.
