Ребята выбрали для себя Австралию и вскоре отправились покорять эту далекую экзотическую страну вместе со своим профессором. Они основали там небольшую фирму под названием «Акварус», которая стала вскоре производить приборы для поиска воды в пустыне и оснащать ими собственные экспедиции. Позже фирма освоила и бурение глубинных скважин, т. е. начала предоставлять заказчикам комплексные услуги по поиску и добыче воды.
Кстати, профессор довольно скоро возвратился в Россию и снова стал преподавать в университете. Вернулся он, по собственным словам, не из-за ностальгии. Просто почувствовал, как с отъездом рвутся десятилетиями копившиеся связи с семьей, коллегами по работе, с привычным образом жизни, наконец. Понял, что до конца своих дней будет в этой стране чужим.
А ребята остались. Вскоре Алексей сообщил, что собирается жениться. Прислал фотографию девушки и ее родителей, приглашал на свадьбу. Но Виктор и Ольга благоразумно отказались. Слишком дорого стоило такое путешествие. Благословили молодых по телефону, пожелали счастья. Но не прошло и года, как Ольга засобиралась в дорогу. Сын сообщил, что в их семье ожидается пополнение и приглашал маму приехать пожить. Тут уж отказать было нельзя.
Возможно, Виктор отказался ехать в Китай, потому что теперь его жена и сын были в Австралии, а престарелая мама оставалась в Москве. Ну как ее оставить одну? А мама, заслуженный учитель России, все еще директорствовала в школе. Однако продолжалось это уже недолго. Через год после смерти Алексея Федоровича совершенно неожиданно покинула этот мир и она.
Ровесник Октябрьской революции Елена Сергеевна, несмотря на солидный возраст, из года в год, ежедневно по утрам встречала детей в вестибюле школы. Дети привыкли видеть ее сохранившую стройность фигуру на фоне освещенного заходящим солнцем осеннего леса, картины, нарисованной на стене вестибюля одним из самых талантливых выпускников школы.
В тот роковой день она, с трудом дождавшись звонка на урок, ушла к себе в кабинет. Секретарша, привыкшая к всегда широко распахнутой двери директорского кабинета, заглянула туда, и сразу поняла, что с ее начальницей не все в порядке. Она хотела вызвать скорую помощь, но Елена Сергеевна остановила ее:
— Не надо скорую, не пугайте детей — сказала она, — пусть пока придет врач из нашего медпункта. Завтра на моем месте пусть встречает детей Ангелина Федоровна.
Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Пришедший через несколько минут врач констатировал смерть. Никто не посмел нарушить те распоряжения, что дала Елена Сергеевна перед смертью. Ее тело было вывезено из школы вечером, когда там уже не было ни одного ребенка. Утром следующего дня детей встречала заведующая учебной частью Ангелина Федоровна, вскоре утвержденная районным начальством в должности директора школы.
А еще через полтора года умерла мама Ольги. Дурные вести доходят быстро, но Австралия, все-таки, слишком далеко. Ольга не приехала на похороны матери. Она уже нянчила внука.
Таким образом, к 2001 году, когда Виктору исполнялось 60 лет, он оказался в Москве совсем один. После отъезда команды, работавший с БОРей, ему уже совсем стало нечего делать в институте. Руководил тем, что осталось к тому времени от института, назначенный откуда-то сверху временный директор или кризисный управляющий. Досталось ему не так уж много, четыре нижних этажа здания, проходная, бухгалтерия, плановый отдел, охрана, что-то еще. Продолжала работать и столовая. В нее сделали отдельный вход. Днем она обслуживала оставшихся в институте сотрудников, а по вечерам превращалась в кафе с караоке и танцами. Все остальное уже было переоборудовано в офисные помещения.
На очередном витке приватизации здание института было выставлено на торги и сразу же выкуплено. Кем бы вы думаете? Трудно поверить, но здание было выкуплено не кем иным, как Кузнечиком!
К концу 90-х годов Кузнечик перестал соответствовать своему прозвищу. Он раздался в плечах и набрал в весе, как в прямом, так и в переносном смысле. Научился выбирать себе костюмы по росту, а заодно, галстуки, туфли, рубашки, очки и другие аксессуары. Приобрел уверенную походку и твердость во взгляде. Так что угловатый юноша превратился в солидного мужчину, занимавшего, однако, скромную должность в плановом отделе института. Правда, отношение к нему там было как к личности выдающейся. К нему обращалась за советами по финансовоюридическим вопросам сама Ольга Петровна, начальница планового отдела. Женщина властная, знающая себе цену, обращаясь к нему, она смиряла свою гордыню, зная, что в награду получит толковое и верное решение любой своей проблемы. Она же мирилась с тем, что столь ценный работник не слишком часто находится на своем рабочем месте.
