— Эзра! Ты предлагаешь мне переодеться в мужика?
— Гениально, согласись? — гуль не понял моего возмущения. — Пока малохольные будут смотреть на танцоров и пить коктейли, ты незаметно проберёшься в подсобные помещения, проведёшь детальную разведку и отыщешь принцессу Лейлу.
Расписывая детали «гениального» плана, для себя Эзра отвёл роль того парня, который ждёт главного героя в тупике сразу за углом.
— А почему бы тебе самому не пойти в клуб? Ты прекрасно ориентируешься в архитектуре местных зданий, имеешь опыт тайных проникновений и даже особо переодеваться не понадобится.
— Не говори ерунды. Я гуль, а гули альтернативными не бывают. К тому же, Братиша меня запомнил, а на тебя едва ли взглянул.
Он не шутит, как бы сильно не хотелось обратного, а я не в том положении, чтобы капризничать. Идти придётся. И переодеваться тоже.
Лезть в подвалы «Ифрита» без санкции соответствующих органов страшно, но гораздо страшнее остаться не у дел, если Эзра вдруг решит, что в одиночку ему будет проще. Куда я тогда пойду? Уж точно не к госпоже Хатун. Она обещала не бросать меня на произвол судьбы, но стараться ради случайной девчонки не станет. Никто не станет. Иремский медальон слишком дорогая вещь, чтобы тратить его безо всякой выгоды.
— Хорошо, где мы возьмём подходящую одежду? Сомневаюсь, что у тебя есть наряд с блёстками или лишние деньги на покупку оного.
— А вот не надо, деньги у меня есть, — парировал напарник, но тут же вынужденно признался: — Правда, их хватит лишь на лаваш с несладкой халвой. Я несколько поиздержался в последние дни… Ну, не важно. Мы сходим к дяде Иеремии! Одна из комнат на верхних этажах его чайханы ранее принадлежала Розе, моей сестре, там найдутся кое-какие шмотки примерно твоего размера, из которых можно соорудить наряд малахольного. Заодно выберешь себе нормальное платье по погоде.
Ему стоило начинать с этого. Если я не сниму джинсы, то уже к вечеру схвачу тяжёлый тепловой удар, не говоря уж о том, что вся моя одежда неприлично грязная и пропитанная потом.
Пять вечера, время Икс. Солнце ещё не опустилось за линию горизонта, но узорчатые фонари и вывеска «Синего ифрита» уже горели яркими огоньками, завлекая симпатичных, но, увы, альтернативно ориентированных мужчин, и отпугивая всех остальных граждан халифата.
Искусно наряженная в тюрбан факира и одежды на два размера больше положенного, я ощущала себя бюджетной помесью старика Хоттабыча и шекспировской героини «Двенадцатой ночи». Нелепо и нервно.
— Входи, чего стоишь? — подтолкнул Эзра. — Если что, я сразу за углом.
Ладно, чего стесняться-то? Я в Кадингире проездом.
В сияющем блеске синих светильников обалденные интерьеры «Ифрита» раскрылись во всей красе. Со сцены звучала томная песня Камаля, по полу струился пахнувший шафраном и сладким мускусом дым. Посетителей хватало. Не так много для полумиллионного Кадингира, но затеряться в толпе получится. Ярко одетые мужчины восседали на мягких пуфиках, слушали музыку и негромко переговаривались. Они не стыдились заявить о себе, не взирая на официальную позицию халифата, за что я невольно прониклась к ним некоторой долей уважения.
На меня никто не смотрел, парни скользили равнодушным взглядом и улыбались другим. Стоило ожидать. Разглядывая своё отражение в зеркале комнаты Розы, я находила недурственным созданный Эзрой образ «мирхаанского голубого», но для достоверности чего-то не хватало. Чего именно, стало понятно только на практике. Даже в бесформенных одеждах я была слишком женственна. Быть может, к лучшему.
Сев за крошечный столик в стороне от народа, прилежно изобразила на лице спокойствие и принялась ждать подходящий момент. Почти сразу ко мне продефелировал приятный юноша в форменной одежде. Официант.
— Мира вам, господин. Что принести? — поинтересовался он без особого интереса. Его профессиональный взгляд быстро срисовал ограниченную платёжеспособность нового клиента.
— Сок манго, пожалуйста, — назвала самый бюджетный вариант по словам Эзры. Перед тем как зайти сюда, напарник снабдил меня четырьмя мелкими монетками и попросил не потратить их все.
— Сию минуту.
Парнишка не выказал ни грамма удивления, и уже через минуту я получила ароматный напиток, щедро приправленный тёртой корицей и гвоздикой. Запах странный, но на вкус ничего, пить можно. Будем считать, первый этап плана выполнен — внедрение прошло успешно. Теперь начинается самое сложное.
Терпеливо дождалась, когда музыка сменила темп с плавной лирики на заводные барабаны, залпом допила сок и двинулась к двери в подсобные помещения. Сейчас здесь было пусто; пока зрители с упоением наблюдают за танцорами, меня никто не заметит.
Короткий коридор привёл к умывальням для посетителей, а дальше путь разделился надвое: справа комнаты для персонала, слева выход на кухню, откуда доносился звон посуды и запах еды. Логика подсказывает, что мне направо. В отличие от коридоров Сыскного приказа, больше напоминающих лабиринт Минотавра, «Синий ифрит» имел архитектуру попроще. Здесь не заблудиться даже без стенда с планом эвакуации.
