– И я тоже, – поспешно добавляет Майлс, потому что Надежда сверлит его своими похожими на самоцветы глазами. Обещания не имеют силы, когда человек в отчаянии. Под пытками скажешь все, что угодно. Это не имеет значения. Никто не поставит ему это в упрек. Если бог существует, он не станет возражать. Он поймет. Но слова такие тяжелые, в то время как руки, хлопающие по спине, такие легкие.
Слышится шорох, кто-то шарит в кармане рясы. Чья-то рука протягивает пластиковый контейнер с тем же самым логотипом в виде слезинки. С легким хлопком Надежда открывает крышку. Майлсу знаком этот запах. Сладкий, фруктовый. Яблоки. Сушеные яблоки.
– Это символ нашего женского греха, – говорит Надежда. – Мы вкушаем яблоко, напоминающее нам о том, как Ева подтолкнула нас покинуть сад. Пожалуйста, открой рот.
Майлс послушно открывает рот, однако Надежда качает головой. Не он. Не сейчас. Только после того как у него начнутся месячные. «Ждать придется очень долго», – думает Майлс, борясь с истерическим смехом. Не надо строить напрасные надежды.
Мама открывает рот и принимает на кончик языка кусочек яблока. Другая монашка подносит ей ко рту фляжку.
– Это слезы Матери, чтобы начисто отмыть тебя изнутри. Выпей и очисться.
Мама делает глоток. Майкл чувствует резкий запах спирта. Монашки гладят маму по спине и бормочут слова поддержки.
– Ты прощена. Тебя любят. Добро пожаловать домой, – говорит Надежда.
– Добро пожаловать, – повторяют сестры.
– Аминь? – пробует Майлс в надежде, что все закончилось.
– Аминь. Встаньте, сестра, дочь, и присоединитесь к нам.
Майлс встает, неловко, потому что у него затекли ноги. Монашки по очереди обнимают их, все улыбаются. Двое плачут, но Майлс больше не может выносить слезы. Он не чувствует себя преображенным. Единственное его ощущение – это покалывающая электрическая статика в ногах, подобная разбитому телевизору в старых фильмах. И еще он испытывает разочарование.
– Ты уже выбрала себе добродетельное имя? – спрашивает Надежда.
– Что? – мама ошеломлена.
– Урок Господа, который тебе следует усвоить. Ответ должен быть очевиден.
– Я…
– Терпение, – говорит Майлс. – Вот какое теперь твое имя, мам.
– Устами младенцев. Сестра Терпение.
И хор голосов повторяет:
– Добро пожаловать, сестра Терпение!
Отправлено: 30 апреля 2020 года, 23:18
Спросите у доктора Лохматого Волка: Человеческий вирус Калгоа
Что это за штука такая – Калгоа, о которой я постоянно слышу?
Основные факты? Правда? Хорошо, предположим, что вы за последние полгода ни разу не включали телевизор и ухитрились остаться в стороне от чрезвычайной информации, которую крутят по всем каналам. ЧВК, или Человеческий вирус Калгоа, или же просто Калгоа, – это крайне заразная респираторная инфекция, быстро переходящая в агрессивный рак предстательной железы. Она поражает в основном мужчин и мальчиков, а также всех, у кого есть предстательная железа, и некоторых цис-женщин[47] – спасибо железам Скина[48]! Злокачественная опухоль быстро проникает в скелет, разлагает кости и за считаные недели вызывает страшную мучительную смерть. У милых дам же (за исключением тех немногих, кому не повезло) – лишь насморк и кашель, возможно, легкая лихорадка, но никаких черных шанкров, пожирающих изнутри ваши сладострастные точки. Эй, но только не говорите, что женская половина ничего не дала нашему виду! Дамы могут быть переносчиками и заражать мужчин, подобно самой жуткой разновидности игры «передай посылку».
