Сердце натужно продолжает качать кровь, с грохотом ударяясь в барабанные перепонки, под веками расплываются багровые поляны. Понадобилось минут пять, чтобы начать двигаться. Грэг покинул шлюз пневмокапсулы и огляделся, вокруг была туманная серость, неясно день или ночь. Хорошо, что дождя нет, – подумал Грэг. Небо заволакивало черными тучами, на севере уже полыхали разряды молний, лишь на миг освещая безжизненный ландшафт. В полумгле Грэг различал контур «кита», так на Дионе называли опоры, что служили основанием для остальной конструкции небесного города. Опоры по форме напоминали тушу кита, что уткнулся носом в землю, а хвост задрал в высь на сотню метров. «Китов» было не три, а бесконечное множество. Однако в небесном городе всем полюбилась известная мифическая история о том, как земля покоилась на трех китах.
Через защитный экран шлема Грэг различил метрах в двадцати остатки металлического ограждения, это был вход в компрессорный пункт. Гермозаслон, как всегда, занесло пылью и засыпало камнями, пришлось потрудиться, чтобы освободить вход.
Наконец попав внутрь, в свете фонаря убедился, что энергетический пояс опор не нарушен, зажег свет и проверил показания манометров, что контролировали давление в «китах». Закончив проверку, Грэгу требовалось спуститься на лифте вглубь под землю, где располагалась насосная. На глубине десяти метров лифт остановился, Грэг вышел и первым делом снял шлем, сбросил скафандр, натянул на голову маску противогаза, оставшись в стареньком отцовском защитном костюме, принялся за работу.
Вода на Дион попадала из недр Земли. Это были уже не подземные скважины, а шахты глубиной до пятисот и более километров. Горизонты подземных вод, что располагались выше и когда-то служили людям были загрязнены и безвозвратно потеряны.
Грэг зондировал трубопровод с целью обнаружить неисправность. Время шло, наконец был получен отчет, где значился уровень утечки воды. Грэг достал из контейнера с инструментом баллон, на поверхности которого располагался дисплей, набрал код и выждал время, пока не загорелся зеленый сигнал. Полученную из баллона субстанцию он расположил под муфтой трубопровода. Теперь нужно время, чтобы бакмер-титан (БМТ) сделал свое дело.
Полимеры люди научились получать задолго до рождения небесного города, но лишь с учетом инновации, на основе включения в данное вещество частичек межпланетного газа и пыли кометного и метеорного происхождения, стало возможным строительство в воздушной и безвоздушной среде, в условиях кислотных дождей и солнечной радиации. БМТ способен расти по заданным параметрам, обновляясь и повторяя заданную программу бесконечное число раз.
В ожидании отчета об устранении утечки, Грэг просканировал центробежный насос. На пыльном корпусе насоса еще был заметен выпуклый значок защиты от радиации и логотип ZASLON.
Взглянув на часы, Грэг понял, что миновали сутки, а значит не мешало и перекусить. Отстегнул и вскрыл капсулу из сухого пайка, на которой значилась надпись «Мидии, тархун». Высыпал на ладонь гранулы, закинул их в рот и запил водой.
Отчет пришел и в нем обозначился статут «работоспособен», значит можно отправляться на Дион. Грэг экипировался, забрал контейнер с инструментами и покинул насосную.
Проверив вновь показатели датчиков, Грэг отправил дежурному радиосигнал об окончании работ и двинулся на выход. Зайдя в шлюз и открыв гермозаслон он встал на пороге, ожидая пока глаза привыкнут к темноте. Снаружи слышалось приглушенное ворчание, с нарастающим волнением Грэг бросал взгляды из стороны в сторону в тщетной попытке что-либо разглядеть. Вдруг из черной пустоты возникла светящаяся петля, разогнувшись она с силой ударила Грэга в грудь. Отлетев назад и больно приложившись спиной о кислородные баллоны, он, сжав зубы, кинулся к дверям, в темноте запнувшись о свой контейнер. Зрение возвращалось, Грэг увидел в проеме силуэт и метнул в непрошенного гостя увесистым ящиком.
– Пыфф, – фыркнув от боли и согнувшись пополам, подумал, – вовремя успел.
Пронзительный визг известил человека, что цель достигнута.
– Не иначе, как мандрил навестить меня решил, – вслух высказал предположение Грэг, похлопывая ушибленную ногу.
Сквозь скафандр, надо заметить, совершенно неэффективно стараться облегчить себе полученные увечья. Грэг приблизился к выходу, включил на экране шлема термодетекторный режим и осмотрелся. Вероятно, ночь была в разгаре, выманив на охоту хищников – мутантов с различным аппетитом. В воздухе проносились бронированные насекомые, едва видные через тепловизор. На земле копошились ярко светящиеся слизни, природа возникновения которых Грэгу была неизвестна. В створе маршрута к капсуле Грэг увидел здорового мандрила, который пировал, раздирая тушу саламандры.
– Теперь понятно, кто меня нокаутировал, – удовлетворенно подумал Грэг, возвращаясь в здание и запирая заслон.
