Давно, учась в школе, их всем классом водили на восьмой уровень в «Научный» на экскурсию в бестиарий. Там они наблюдали за мутантами, которых подняли с поверхности. Ученые рассказывали о том, каким видам животных удалось приспособиться к реальным условиям. Мандрилам, в отсутствии растительности, удалось стать всеядными. Сейчас никто не назвал бы это чудовище милой мартышкой, осталось лишь название. Теперь у мандрила шерстяной покров был утрачен, тело покрывали роговые наросты, на глаза опускалась защитная пленка, зверь имел высокий уровень агрессии, охотился в стае. Грэг видел в бестиарии детенышей саламандры, но запомнил, что тех можно встретить длиной до трех метров и это не считая хвоста. Удивительно, что эти крошечные амфибии, изгнанные из воды на поверхность, смогли занять высокое место в пищевой цепи. Грандиозно увеличив размеры тела, скорость передвижения по суше, саламандры приобрели прочный хитиновый панцирь, при этом не утратив способности выращивать новые конечности и хвост. Именно хвост использовала саламандра, чтобы нанести удар Грэгу, который предназначался мандрилу.
Грэг, закрывшись в компрессорной, решил дожидаться утра. Если бы мандрил был один, человек смог бы отпугнуть зверя, но когда тот пожирал добычу, а охотились эти твари стаями, то было неразумно идти в их направлении, не ожидая атаки. Пиршество точно продлится до утра и только беспощадное солнце способно загнать всех под землю.
Вздрогнув всем телом, Грэг понял, что задремал, подсветив циферблат, убедился, что прошел час. Сидеть в темноте, в бездействии и не задремать, было бы удивительно, шли вторые сутки, как он не спал. Но спать опасно, можно и не проснуться, если закончится дыхательная смесь. Когда на вызов отправляешься группой, этого неудобства не испытываешь, можно отдыхать по очереди. Есть не хотелось, охота пить. Грэг отстегнул внутри капсулу с водой, утолил жажду. Снял баллон с кислородом и подсветив индикатор, убедился, что пора менять. Снова посмотрел на часы, прошло еще полчаса. Не зная, когда придет рассвет, не утерпел и снова двинулся на выход. Приоткрыв заслон, высунулся наружу.
– О, великие боги, – радостно воскликнул Грэг, – дождь.
Солнце еще не взошло, но предрассветные сумерки уже довольно сносно позволяли ориентироваться. Путь был свободен.
Проходя место, где пировал мандрил, Грэг не заметил и следов трапезы. Звери сожрали все вплоть до костей или, испугавшись дождя, утащили остатки в свое логово, а дождь закончил дело, смыв следы.
В шлюзе пройдя дегазацию, Грэг втащил себя в кабину пневмо-капсулы. Использовав запас воды, закрепив оборудование, расположился в нише и вытянул уставшие ноги.
– Порядок, – скомандовал сам себе, посылая дежурному сигнал «Движение вверх», – полетели.
Обратная дорога вверх занимает больше времени, но и пусть, за то можно с комфортом вздремнуть.
Грэг торопился сдать экипировку дежурному, отправить отчет о проделанной работе старшему смены, он смертельно устал, но настроение было радостное, его ждут дома.
Едва входная панель отъехала в сторону, Грэг оказался в кольце рук. Роб, заглушая радостный визг, уткнулся носом в плечо брата. Мгновение и сияющий взгляд младшего брата ощупывает лицо Грэга, желая убедиться, что тот вернулся живой и здоровый.
Каждый раз, как только Грэг отправлялся вниз на Землю, Роб впадал в ступор, провожая брата таким взглядом, словно испытывал все муки ада. Роб не находил себе места, мучал дежурных в ожидании известий с Земли и непременно дожидался Грэга у дверей в их жилом блоке.
– Привет, малыш, – Грэг провел рукой по бархатной макушке младшего брата.
– Ты дома, – удовлетворенно вздохнул Роб, протягивая брату смену чистого белья, – в мыльню?
Перед Грэгом стоял братишка, статус ВХ-3003, что означало: пол – мужской, статус не определен, детский порядковый номер – 3003. Роб – тонкий, угловатый, с волосами, стриженными под ноль, на худеньком личике горели светлые прозрачные глаза с провалами зрачков. Братья ничем не походили друг на друга. Грэг имел смоляные кудри и глаза чайного цвета, в свои пятнадцать лет у парня была коренастая, крепкая фигура и бледная кожа, как у большинства населения Диона. Младшему брату еще не исполнилось девять, а ростом он вытянулся уже до плеча Грэгу, цвет волос было трудно определить, так как Роб всегда стригся наголо. Выделялся Роб оливковым цветом кожи и необычным взглядом светлых глаз.
– ВХ, как ты вымахал в последнее время, – Грэг снял полотенце с полки, – я и не заметил.
– Давай, давай, пошевеливайся, – Роб юркнул к столу, – чай скоро будет готов, с драконьей травой, как ты любишь.
Грэг зашагал в конец лабиринта, где располагался душевой отсек. В блоках горячей воды не было, горячая вода отпускалась дозировано, поговаривали, что за пользование ею могут ввести талоны. В соседнем лабиринте, где проживали энергетики, давно велись разговоры, что пришло время реконструкции установки «Супер-Фарадей».
