Кроликов мы нашли быстро. Зверьков в роще было довольно много и передвигались они короткими низкими прыжками. Одного спугнула Ми и он, подпрыгнув слишком высоко, упал на землю уже мертвым, второго убила я, метнув в него «гвоздик».
— Какие-то они маленькие. — я подняла окровавленную тушку и выдернула из нее металлический стержень. — Словно декоративные.
— Большие тут бы не выжили. — Рей внимательно осмотрела зверька. — Ты заметила, как они двигаются?
— Ага. Почти ползут, можно чуть ли не шагом догнать. Но вот тот, которого Ми спугнула прыгнул высоко. Явно не все рефлексы утрачены.
— И тут же умер. Нужно будет его отдельно проверить.
— Интересно, как Ита с Густавом отнесутся к предложению провести анализ на содержание темного эфира в этих образцах? Ми?!
Тихонько подкравшаяся бакэнэко макнула пальчик в ранку на голове зверька и облизнула.
— Нет, ничего такого не чувствую. — с задумчивым видом выдала она. — И жареным он будет вкуснее.
Рей хмыкнула, подошла ко второй тушке, сделала аккуратный надрез отросшим коготком и повторила манипуляции кошки.
— А вот этого нужно будет подержать не меньше часа на чистой территории.
— Исследовательницы, блин. — я покачала головой. — Я с вами поседею раньше времени. По-другому нельзя было проверить?
— Ты еще скажи, что вида крови не переносишь. — фыркнула Рей. — Давай, забирай эти образцы, и пошли обратно.
— Мистресс, если вы будете их готовить, то можно мне кусочек? — мурлыкнула бакэнэко.
Кассандра вернулась ближе к вечеру. На ее спине болтался рюкзак Валентины, а в руке две кроличьих тушки.
— Успели поохотиться?
Густав поднялся со скамейки и шагнул навстречу девушке.
— О, Густав, вы-то мне и нужны. Оцените, пожалуйста, уровень заражения в образцах. — протянула та свою добычу.
— Вы их что, в Светлом Лесу взяли? — удивился оперативник, но по очереди прикоснулся к обеим тушкам. — Вот этого я бы есть не стал. — кивнул он на зверька с крохотной царапиной на затылке. — От чего он умер?
— Испугался и слишком высоко подпрыгнул. Думаю, нужно положить его на часик куда-нибудь в холод и потом перепроверить. Скорее всего потом он будет вполне съедобен. А кто у нас умеет готовить дичь?
— А чего их готовить? Разделать да потушить. Тем более если вы говорите, что второго тоже можно будет есть.
— Так вы специалист? Значит и меня научите.
— Вы же вроде умеете готовить.
— Но разделывать и готовить дичь никогда не доводилось, впрочем, как и охотиться.
— Для начинающего охотника вы вполне профессионально уложили вот этого. И ранка такая... характерная. — ткнул Густав во вторую тушку.
— Ерунда. — отмахнулась девушка. — Они там бегать быстро не могут, можно пешком догнать, так что это и охотой то назвать сложно.
— И зачем оно вам?
— Такое знание бывает полезно. Опять же, возможность пополнить запасы еды в дальней дороге позволит меньше беспокоиться о продуктах.
— Планируете дальний поход?
— Если меня не накажут за происшествие с Валентиной, то хочу прогуляться на несколько дней.
— Понятно. Ну что ж, пойдемте разделывать вашу добычу. Если управимся за час, то к ужину будет свежее мясо.
1818 г от м.т., Август.
Столица Русской Империи.
Департамент имперской безопасности. Кабинет директора.
— Ну и как там поживает твоя перенесенная?
— Уже донесли? — хмыкнул директор.
— Не донесли, а доложили. — поправил гость.
— Опять учудила. Ты читал доклад?
— Нет, только общую выжимку: что-то там разработала, сходила в рощицу и кого-то спасла, снова сходила, написала отчет.
— Разработала, сходила... Странные у тебя выжимки.
— Так потому у тебя и спрашиваю.
— С чего начать?
— С истории о спасении юной девы из лап смерти, естественно. Технические подробности ее разработок я так почитаю.
— Эта, как ты выразился, юная дева, выпускница класса «А», очень любящая разные растения. Моя подопечная определила, что та является очень слабой светлой одаренной и подрядила напитывать амулеты. А «дева», получив в руки два полных накопителя, решила сходить в ближайшую рощу... за шишками. Вот только амулеты не были рассчитаны на такой поход и разрядились раньше времени...
— ...Теперь она планирует ни много ни мало, а поход в столицу Светлого Леса. — закончил свой рассказ директор.
— И что думаешь?
— Пусть идет. Два ее коротких похода подтвердили все то, что мы успели узнать об этом месте чуть ли не за пятьдесят лет. Даже если она не сможет выяснить причину, по которой территорию невозможно очистить, то, сам понимаешь, ей достаточно будет просто приносить из своих походов по паре килограмм серебра, чтоб через год-другой обеспечить себе безбедную старость, даже если она будет сдавать его за полцены. А уж если это будут старинные безделушки — хватит и одного похода.
— Наказывать будешь?
— Надо, хотя по сути и не за что. Про пометки она не знала, любой эмпат в суде подтвердит, да и лаборантка могла бы спросить, прежде чем лезть на проклятую территорию. И оперативники тоже недосмотрели. Думаю, выговора и штрафа будет достаточно.
— Не сбежит?
