Дано: искаженный в самом начале пути, сопровождаемый демоном-контрактором, Судией; два подростка неизвестного происхождения; ценный источник энергии, который они явно собирались продавать. Последнее – логично: искаженный все равно не сможет воспользоваться им лично, дети же наверняка обладают лишь зачаточными магическими способностями, позволяющими в лучшем случае раз в месяц продавать заряженные накопители скупщикам.
Нехватка энергии – этот бич королевств – с каждым годом становился все сильнее и сильнее, потому как осколки вытягивали всех более-менее талантливых чародеев и просто обывателей с большой емкостью. А значит, подобный аккумулятор есть истинное сокровище, способное обеспечить выгодоприобретателю несколько лет безбедной и спокойной жизни.
Что из этого следует?
«Из этого следует вопрос, где они его добыли», - задумчиво почесал переносицу Иоганн. – «И вариантов, говоря начистоту, не слишком много».
Его размышления прервал запыхавшийся стражник, подбежавший к капитану с совершенно безумными глазами, наполненными диким безотчетным страхом.
- Господин! – взревел он, наплевав на субординацию, - беда!
- Что такое? – простонал медведеподобный воин.
- Паладины на подъезде! Рота, не меньше!
Капитан выругался, а охотник на монстров, напротив, широко улыбнулся. Картина - наконец-то! - начала собираться воедино.
- Предлагаю пообщаться с нашими осколочными друзьями, - произнес он, - интуиция подсказывает, что они смогут пролить немало света на произошедшее вчера в городе.
***
Фаррел внимательно смотрел по сторонам. Увиденное не нравилось.
Усиленные патрули на улицах. Страх на лицах. Остаточные следы магии, разлитые в воздухе.
Кто-нибудь другой не заметил бы последнее, но только не он. Командир разведроты чуял аромат боевых заклинаний, витающий над городом. Буквально.
А еще он заметил напряженность гвардейцев и обычных солдат. Они держали винтовки, автоматы Ойлеана и магические жезлы практически наизготовку.
- Светлейший…
- Вижу, - коротко бросил Лехри, сжав поводья. – Не делайте глупостей.
Фаррел кивнул.
Кто-нибудь другой, возможно, счел бы слова неуравновешенного старшего паладина смешными, но комроты не отличался излишним чувством юмора. Он просто выполнял приказы.
- Ведите себя аккуратно, не провоцируйте местных, - шепнул он, коснувшись пальцем магического передатчика в ухе.
Тотчас же мыслекоманда отправилась взводу сопровождения, и бойцы слегка расслабились.
Десять минут монотонной езды - и они оказались у ворот особняка. Было людно. Много стражи. Много следователей. Много магов.
А еще – высокий худой мужчина в кожаном плаще, с двумя мечами за спиной и множеством артефактов. Заметив вновь прибывших, он устремился к ним, опередив даже капитана гвардии, и замер, безэмоционально глядя на Лехри.
Старший паладин соскочил с коня и замер, напряженно всматриваясь в незнакомца.
- Светлейший Лехри, сын Катэйра из рода Коннолли, полагаю? – голос мужчины оказался ровным, спокойным, чуть нудноватым. Точно у лектора.
- Да, а вы, господин?
- Иоганн, прозванный Убийцей Чудовищ, к вашим услугам.
Фаррел отдал распоряжения бойцам и, спешившись, занял место за спиной старшего паладина, готовый прийти на помощь, если потребуется. Не стоило недооценивать легендарного мага, считавшегося одним из сильнейших артефакторов континента. Этот человек носил на себе настоящий арсенал.
- И что же здесь делает прославленный охотник? – голос Лехри звучал ровно, но Фаррел услышал нотки раздражения.
Он отметил также и странность заданного вопроса. Старший паладин знал о том, чем занят Убийца Чудовищ и почему он оказался тут.
- То же, что и вы, светлейший. Охочусь на искаженного. В высшей степени неординарного искаженного, я бы заметил.
Фаррел встретился взглядом с капитаном гвардии, не осмеливающимся вклиниться в разговор, с каждой секундой становящийся все напряженней, и кивнул тому.
Офицер Куимре улыбнулся и кивнул в ответ.
- И что же в этом искаженном такого странного?
Лехри и не думал защищаться или отрицать.
- Некий таинственный источник энергии, ради которого искаженный устроил бойню.
Паладин тотчас же подобрался и аккуратно приблизил руку к кобуре. Возможно, сейчас им придется убивать, причем многих.
Он не видел выражения лица своего командира, но по изменившемуся взгляду охотника понял, что ситуация накалилась до предела.
- Как… интересно, - в голосе Лехри появилась хрипотца, а левой рукой старший паладин принялся яростно расчесывать лоб. – И где он?
- Искаженный забрал драгоценность с собой и скрылся в метро. Мы искали его всю ночь, но так и не вышли на след, - отрапортовал капитан гвардии, во взгляде которого можно было видеть ничем не прикрытый испуг.
Неудивительно. Сталкиваться в бою со старшим паладином Эйри не хотелось никому.
- Понятно… - Лехри набрал полную грудь воздуха, шумно выдохнул, помедлил и повернулся к Фаррелу.
Старший паладин выглядел на удивление спокойным и собранным. Он взял себя в руки. Только красные полосы на лбу свидетельствовали о едва не случившейся беде.
