Тихо выругавшись, я полез в рюкзак за картами, нашел нужную, разложил ее и внимательно изучил. Еще раз. Увы, ничего не изменилось.
- Мертвый город. Лес почти упирается в него, а на другой стороне уже начинается малая пустошь, - я начал водить пальцем по бумаге, отмечая маршрут, и упершись в точку на юго-востоке королевства. – Переберемся через нее, а дальше выберемся, что называется, на оперативный простор.
Близнецы смотрели на меня с испугом.
- Но ведь в мертвом городе бродят зомби, - произнесла Морвин.
- Ну, думаю, проскочить мы сможем. Да и не так их много должно оставаться, за две-то с лишним сотни лет разве местные не сократили поголовье мертвяков?
- А в пустошах, - в тон сестре заговорил Илэр, - призраки водятся и демонические звери.
- Вот последние окажутся совсем кстати, я изрядно опустошил свои запасы мяса. Насчет призраков, - я покосился на Айш-нора.
- Мне духи не страшны, - отрезал демон, - и вас уж защищу я.
- Ну вот. Стало быть, воруем нужное, бежим на юго-восток, потом чуть-чуть на восток, заберемся в эти ваши карликовые графства и герцогства, или как их там называют, пополним припасы, после – на юг и, наконец, никуда не сворачивая, на запад. Прогуляемся возле во-от этой здоровенной речушки.
- По-гранич-ная ре-ка Ла-хен, - по слогам прочла Морвин. – Ой, южнее этой реки Махансап.
- Ну и отлично. Тут и пойдем. По дороге постараемся заработать денег, чтобы получить доступ в библиотеки Ойлеана, а ты, Морвин, тем временем продолжишь учить меня читать. Плохо, конечно, что потеряли все книги, ну да ничего, найдем где-нибудь замену.
- Господин мой, но зачем тебе нужно в Ойлеан? – спросила девочка.
- Я хочу домой, к семье, и только там получится найти сведения о том, как это сделать, - вздохнул я. – А потому, вперед, идем к деревне и будем ждать темноты.
***
Кажется, когда я вернусь на Землю, то к своему резюме смогу добавить строчку «член ОПГ». Ну, рядом с «массовый убийца».
К счастью, сегодня обошлось без кровопролития. Близнецы сперва обнесли лавку, прихватив пару мешков с припасами, одеяла, одежду, лекарства для Илэра и вообще все, что понадобится в путешествии, затем – легко и буднично пробрались в конюшни и утащили оттуда четыре лошади так, что никто ничего не заметил.
Малолетние урки, надо отдать им должное, действительно умели проникать на запертые и охраняемые объекты. Талант, как говорится, отточенный временем.
Как результат, уже к середине ночи мы скакали на юг, ведя нагруженную заводную лошадь в поводу. Впрочем, и на основных наших коняшек повесили часть сумок. Я как-то незаметно втянулся в верховую езду и научился не только сидеть на лошади, но и даже делать это с комфортом, держа в одной руке поводья, в другой – копье. Еще месяц-два, глядишь, начну стрелять из лука на скаку, открыв, так сказать, родовую память.
Все это настраивало на оптимистичный лад, но я понимал – расслабляться рано. Одна ошибка - и все вновь покатится по наклонной. Именно поэтому мы торопились, именно поэтому планировали скакать всю ночь и весь день, если, конечно, не встретим врагов. Нарвемся на кого-нибудь - спрячемся в одном из многочисленных лесов, которых тут выросло просто поразительное количество. Борьба за жизненное пространство еще не добралась до восточной части королевства, а потому, как мне и говорили, она принадлежала не людям, а всяческим тварям. Впрочем, на западе все тоже выглядело не слишком радужно. Да, они расчистили пространство вокруг столицы, но буквально каждый метр у леса приходится вырывать с боем. Да что там говорить, если пограничный портовый городок, в котором меня грабанули, от чащобы отделяется лишь небольшой санитарной зоной!
Слишком много лесов, слишком много монстров, слишком мало людей. Только сейчас я задумался о том, а сколько вообще жителей обитает в Куимре? А у их соседей?
Похоже, местным банально не хватает сил на все направления, и они вынуждены медленно и последовательно очищать один кусок страны за другим. И это спустя сто лет после того, что аборигены именуют Темным Веком!Что ж, повезло, что именно западную часть страны король счел стратегически важной. По крайней мере, нам будет где спрятаться.
В принципе, если верить карте, то причина столь упорной борьбы с лесами именно в западном направлении и – вдоль реки – становилась понятной.
На западе мало того, что ближе к Ойлеану, так еще и ощутимо меньше мест закрашенных красным, черным, коричневым, голубым и желтым. Там попросту можно нормально жить, не боясь какой-нибудь хтони, готовой вползти из очередной аномалии.
Ну а мы, стало быть, к этой самой вышеуказанной хтони и идем.
