К сожалению, она не состоялась до сих пор. Разразилась война с Японией, и Академия не могла получить необходимые средства. А по окончании войны Шенк умер, едва сделав первые шаги для осуществления проекта. Не стало ходатая за исследования северной Сибири, и о ней забыли надолго. Горюнов и Ордин тщетно ждали извещения от Шенка и занялись другими делами. Но отчет, сохранившийся среди бумаг Шенка в архиве Академии, послужил материалом для этой книги. Может быть, она возбудит интерес к таинственной Земле Санникова в ком-нибудь из нового поколения и побудит отправиться на поиски ее среди ледяных просторов Северного моря.
Молодой читатель, познакомившись с описанием приключений Горюнова и его спутников на Земле Санникова, имеет право спросить автора: существует ли вообще эта земля, затерянная среди Северного полярного моря? Ведь эта книга — научно-фантастический роман, придуманный автором для поучения и развлечения юношества.
На этот вопрос читателя автор отвечает: путешествие на эту неизвестную землю действительно придумано, но Земля Санникова существует и ждет еще отважного исследователя, который первым ступит на ее почву и поднимет на земле флаг, будем надеяться, советский.
Кроме тех сведений о вероятном существовании земли, которые приведены в первых двух главах в виде слов промышленников, видевших вдали землю, в виде пролета птиц на север или возвращения оттуда и в виде загадочно исчезнувших с материка онкилонов, можно привести еще следующее.
На первой карте Новосибирских островов, составленной в 1811 году, показаны две земли с надписью «земля виденная Санниковым»; одна нанесена к северу от островов Фаддеева и Новой Сибири, другая — к северо-западу от острова Котельного. Попытки Санникова, проведшего целое лето на Новосибирских островах, и бывшего с ним ученого Геденштрома добраться до этих земель по льду на нартах не удались, так как они встретили большие полыньи. В 1821 и 1822 годах лейтенант Анжу, составлявший карту островов, повторил эти попытки так же неудачно и пришел к выводу, что до неизвестной земли можно добраться только на лодке. Но это признано было слишком рискованным, интерес к этим недостижимым землям упал, и они надолго, исчезли с географических карт.
Но в 1881 году американская экспедиция капитана Де Лонга открыла на месте восточной из земель, показанных на первой карте по данным Санникова, остров Беннетта, что подтвердило правильность его наблюдений и побудило секретаря Русского Географического общества А. В. Григорьева вновь поднять вопрос о существовании и второй земли[8].
Исследователь Новосибирских островов геолог барон Толль видел 13 августа 1886 года при
