Подчеркнем еще указанное в нашей книге сообщение Толля, что на острове Беннетта он видел пролет морского орла с юга на север, сокола и целых стай гусей с севера на юг, тогда как на самом острове летовали только чайки, два вида гаг, кулики и снегирь.
Пролетные птицы летели очевидно с земли, находившейся севернее этого маленького острова и представлявшей большую площадь и большие возможности гнездования и прокорма.
Итак, имеется достаточно данных, чтобы утверждать, что в Северном полярном море, примерно под 78–80° северной и между 140–150° восточной долготы находится Земля Санникова — один большой остров или целый архипелаг островов, частью с довольно высокими плоско-коническими горами, и что эта земля представляет для перелетных птиц более привлекательную летовку, чем Новосибирские острова и остров Беннетта, несмотря на свое более северное положение. Толль предполагал, судя по нахождению базальта на острове Беннетта и подобных же вулканических пород на Шпицбергене и Земле Франца-Иосифа, что и Земля Санникова состоит из базальта. Это вполне возможно, и, может быть, присутствие молодых вулканических пород, даже остатков сравнительно недавно действовавшего вулкана и горячих источников в качестве последних отзвуков вулканической деятельности и объяснит более полное освобождение от снегового покрова и удобство земли для летовок птиц. Это предположение и легло в основу нашего романа. Нашли ли исчезнувшие на материке онкилоны приют на этой земле — утверждать, конечно, нельзя, но предполагать можно. Сохранились ли на ней мамонты и люди каменного века — весьма сомнительно.
Молодым читателям этого романа будет интересно узнать следующее о недавнем прошлом области Ледовитого океана: Северный Ледовитый океан вообще очень богат большими и малыми островами во. всей его области, окаймляющей берега Европы, Азии и Америки. На этих островах встречаются нередко молодые вулканические породы, а на некоторых, например на о. Исландии, находятся действующие вулканы. Это доказывает, что предположенный мною в романе большой вулкан, составляющий Землю Санникова, не является чем-то мало правдоподобным в этой области Земли. Геологические исследования уже обнаружили, что восточная часть Ледовитого океана на всем протяжении от Таймырского полуострова до о. Врангеля и на север до 80° с. ш. представляла не так давно сушу, северную окраину Сибири, еще в начале четвертичного периода. Это доказано остатками крупных млекопитающих — мамонтов, носорогов, быков, лошадей, найденных в почве островов. Они не могли бы находиться здесь, если бы эти острова не составляли прежде одно целое с Сибирью еще в начале четвертичного периода. Исследования показали также, что на некоторых островах еще сохранились толщи льда — остатки ледников, прежде покрывавших более высокие участки этой суши.
На о. Большом Ляховском, составляющем часть Новосибирского архипелага, в этом ископаемом льду схоронены многочисленные бивни мамонтов, которые добывались промышленниками, приезжавшими ранней весной с материка, чтобы собирать бивни, вымытые морским прибоем из льда. В старое время на ярмарку в Якутске ежегодно привозили 1 —
Таким образом, предположение моего романа, что на уединенном большом острове среди Ледовитого океана, представляющем когда-то кратер большого вулкана, благодаря теплу последнего сохранились с конца ледниковой эпохи мамонты и первобытные люди, не представляется совершенно неправдоподобным. На том же благодатном острове среди полярных льдов могли найти приют и онкилоны, выходцы из Аляски и родственные племенам индейцев Америки, отступавшие под напором чукчей на острова Ледовитого океана.
