Крейн вздрогнул. Голос Невидимого Робин Гуда прозвучал у него над ухом.
– Отлично! – ответил Крейн. – Вы спасли положение! Но почему вы не последовали за ними? Вы могли бы перебить их одного за другим…
– Нет. Если бы я попытался так сделать, они тут же связались бы по радио с самолетом. Они постоянно поддерживают радиосвязь. Люди у самолета – возможно, три или четыре человека, оставшиеся на страже – узнали бы человеке-невидимке. Они составят планы против меня.
– Я достаточно насмотрелся на методы пятой колонны, чтобы понимать, что недооценивать их было бы ошибкой. Они не безмозглые, бестолковые гангстеры. Они умны, сообразительны и в высшей степени эффективны.
Его голос стал тихим и задумчивым.
– Перед нами стоит непростая задача – спастись от них. В следующий раз они, возможно, вернутся с легкими полевыми орудиями, которые будут стрелять с расстояния в милю или две.
– Боже правый! – содрогнулся доктор Деймон. – Прямо как в европейской войне – машины против людей. У нас нет ни малейшего шанса выстоять против них!
Пара невидимых пальцев щелкнула.
– У нас есть один хороший шанс. Вся их миссия состоит в том, чтобы овладеть секретом невидимости. Предположим, мы выльем все образцы крови, а затем дадим им понять, что убьём Харлана.
– Возможно, они захотят поторговаться за его жизнь, поскольку потеряют время, начав с нуля. Одно из главных кредо пятой колонны – скорость, скорость и ещё раз скорость. Давайте поговорим с Харланом.
– Нет, не выливайте образцы! – практически закричал доктор Деймон. – Я этого не допущу. Я…
Крейн почувствовал холодный взгляд человека-невидимки, устремленный на ученого.
– Вы думали о невидимых членах пятой колонны, доктор Деймон? Они накинут петлю на шею Америке раньше, чем мы успеем сказать «механизированное подразделение»! Они не должны узнать этот секрет!
Доктор Деймон шумно выдохнул.
– Невидимые члены пятой колонны!
Он больше не возражал.
Пьер распахнул запертую дверь.
– Выходи, Харлан, – скомандовал Крейн. – Мы хотим с тобой поговорить.
Ответа не последовало. Крейн повторил свои слова, затем нетерпеливо шагнул вперед.
– Если мне придется вытаскивать тебя, как упрямого ребенка…
Он испуганно умолк.
Внутри пещеры было пусто! Остальные столпились, разинув рты. Харлана там просто не было, только его одежда была свалена в кучу.
– Как он мог сбежать? – изумленно спросил Крейн. – Сквозь крепкие бревенчатые стены и запертую дверь?
Йондра вскрикнула:
– Эта тень у двери…
Они обернулись. Что-то темное и расплывчатое мелькнуло в дверном проеме. Формой оно напоминало человека.
– Харлан!
Крейн прыгнул, но что-то оттолкнуло его от двери. Невидимый Робин Гуд бросился первым и погнался за убегающим человеком.
Выбежав за ним, остальные увидели только полупрозрачный силуэт, убегающий в лес и преследуемый кем-то, кого они вообще не могли видеть.
Через пять минут до них донесся запыхавшийся голос Невидимого Робин Гуда.
– Сбежал. Он был не совсем невидим, но при ярком солнечном свете это было все равно, что следить за мелькающей тенью. Я потерял его из виду.
– Он ввел себе в вены немного кровяного раствора! – воскликнул доктор Деймон. – Я должен был догадаться, что он попробует это сделать. Гормон невидимости настолько мощный, что начинает действовать в течение часа. Скоро он станет совершенно невидимым и останется таким до тех пор, пока действие дозы не закончится – вероятно, через двадцать четыре часа.
– Теперь против нас ещё и человек-невидимка! – прошептала Йондра.
Крейн посмотрел на Невидимого Робин Гуда – или на то место, которое он занимал.
– Это усложняет дело. Невидимый Харлан может прокрасться обратно и…
Он не закончил фразу. Это прозвучало бы слишком ужасно. Но внезапно он все-таки произнес ее, в измененном виде:
– Почему бы не прокрасться в их лагерь и не убить их во сне? – предложил он. – Каждая проходящая минута подвергает нас всё большей опасности. И всю Америку! Вы невидимы. Они не могут вас обнаружить. Возьмите оружие и перестреляйте их, как они перестреляли бы нас.
– Я знаю, что это будет нелегко сделать. Душа любого порядочного человека восстает против того, чтобы стать подлым убийцей. Но вы должны, Робин Гуд. Это единственный выход!
Остальные, содрогнувшись от его слов, переглянулись. Это было суровое, беспощадное предложение. Возможно, это было бы самым настоящим преднамеренным убийством. Но и ставки были соразмерны.
Долгое время Невидимый Робин Гуд молчал. Затем раздался глубокий, мрачный вздох.
– Дайте мне винтовку и двенадцать патронов, – сказал он.
Мгновение спустя он исчез, невидимый и бесшумный, как ветер.
Крейн почти не разговаривал с Йондрой, пока они ждали, а лишь стоял, положив руку ей на плечо. Доктор Деймон, казалось, очень заинтересовался землёй. Пьер смотрел на невидимый лес, его черные глаза, как всегда, были загадочны.
