Лейтенант Давыдов, не имея верных береговых ориентиров, не рискнул входить в лиман и, став на плехт и верп*(1) при глубине 14 фатомов, отправил для промера фарватера две байдарки. В каждую из них был посажен алеут- гребец, а к ним боцман Чичнев и матрос Осколков. На мою просьбу разрешить отправится на промеры Давыдов заявил, что без опыта плавать в байдарке очень опасно и я очень просто могу перевернуться. Глядя сколь легко сии суденышки преодолевают валы прибоя в сердцах ругал я своего временного командира, равного мне по чину и младшего годами, и только много позже, уж на Кадьяке, пытаясь плавать в байдарке и чуть было не утонув, извинился я перед Григорием Ивановичем за свое мальчишество.
Вернулись байдарки уже в темноте, а все время их ожидания простоял я на палубе озирая впервые увиденный берег Нового света. Пространство предо мной представало последовательными рядами гор, повышавшихся с отдалением и местами вдалеке покрытые снегом.
В десятом часу, как только ослабел отлив, мы вошли в устье. Проход оказался безопасным, полных 4 фатома в низкую воду. Сразу же за северным мысом находится удобный Бейкеров залив в коем располагается деревня Чинук, главное поселение союзного России индейского народа с тем же именем. По сложившейся традиции каждое компанейское судно идущее в Новоархангельскую крепость заглядывает в Чинук. Зашли туда и мы. От берега тотчас отошел украшенный бат с дюжиной гребцов и одним ярко одетым пассажиром. Нашим гостем оказался Чомчомлы (Сиум-шамалииу), вождь Чинука, одноглазый старик одетый в длиннополый синий байковый балахон, украшенный бисером и горностаями и с серебряной медалью "Союзный России" на шее. У него, как и у всех прибывших был странно сплющенный назад лоб так, что составлял с носом прямую линию. Позже узнал я, что чинуки считают плоский и скошенный назад лоб признаком высокородства, как и калечение ножек дочерей знатных китайцев. Для того в изголовье люльки крепится доска и с помощью специальных шнурков этой доскою зажимают головку младенца. Пытка эта с перерывами продолжается до года в течение коего головка ребенка принимает "совершенную" форму. Чомчомлы со свитой поднялся к нам на борт и произнес длинную речь, а затем внезапно принялся плясать, размахивая резными погремушками. Вскоре к нему присоединились все приехавшие.
Не знаю, сколь долго продолжался бы сей балет, но два матроза вынесли из камбуза большой котел полный рисовой каши. Пляска тут же прервалась и все ее участники достали заранее припасенные миски и были щедро наделены горячей кашей. Мы также ее отведали. Была она очень сладкая, с патокою и кусочками неведомых мне плодов. Лейтенант Давыдов объяснил, что традиция сия сложилась немного лет назад, вскорости после заключения союза и торгового соглашения. Чинуки, известные в здешних местах торговцы, пользуются случаем чтоб не тратя сил подняться на буксире до главных рынков. А компанейские суда, ежели зайдут в лиман вечером, могут с удобством отстояться в гостеприимной бухте. На противоположной, южной, стороне лимана есть удобный, незаселенный залив св.Георгия, где суда до 200 тонн могут стать на якорь в 20 саженях берега. Но он расположен восемъю милями далее от входа, а идти в сумерках средь множества отмелей, превращающих лиман в сложный лабиринт, опасно до чрезвычайности.
Тем временем от берега отошли еще два бата. Они подошли к борту и успевшие съесть кашу гребцы принялись споро перебрасывать к нам на палубу плотно увязанные тюки, пока новые гости поглощали свою долю угощения. Григорий Иванович терпеливо дождался пока у котла не обнажится дно и после того поблагодарил вождя за то, что тот почтил его судно своим присутствием. Чомчомлы понял его верно и тут же начал собираться. Через несколько минут все тюки оказались снесены в трюм, а на палубе, кроме команды, осталось пять индейцев отправлявшихся с нами в Новоархангельск да еще один сидел на корме буксируемого за "Авось" бата. Баты сии с превеликим искусством выдолблены из великих сосновых стволов так, что толщина бортов не превышает трех дюймов а планширь ради отражения волн выгнут наружу. Длинною они до 50 фут и способны нести до 30 человек. Форштевень и ахтерштевень высотою до 5 фут украшены искусной резьбою. Гребут чинуки вёслами длинною 4-5 фут стоя на коленях парами, потому у всех у них не исключая баб кривые ноги, тощие лодыжки и широкие плоские ступни. Чинуки искусные моряки и не раз доводилось наблюдать мне впоследствии как выходили они на утлых челнах в открытое море не опасаясь высоких валов.
Лиман, по коему предстояло нам пройти, протянулся в юго-восточном направлении на 70 миль ширина ж его меняется от 3 до7 миль. Он проходим для судов до 300 тонн. Берега, в основном утесисты как и острова в лимане, окаймлены лесом, средь которого выделяются гиганты до 300 фут высоты.
