Следует признать, что первая партия этого, весьма дефицитного в жаркой Калифорнии, товара была доставленна из Бостона морским путём.
Сложно сказать, кому первому пришла в голову здравая мысль, что в Русской Америке этот "дефицитный" товар имеется в избытке, и для доставки его в Калифорнию не надо плыть вокруг мыса Горн. Но в сентябре 1850г. завистливый Янкель Лихтенштейн, который не мог спокойно смотреть, как заезжие янки "продают тут у нас лед по 20-40 центов за английский фунт, а иногда и дороже", заключил с Костромитиновым первый контракт на покупку 250 тонн льда по 75 долл. за тонну. В мае 1851г., зафрахтованный Лихтенштейном бриг "Бакчус" доставил в Сан-Франциско льда на 18 750 долл.
Впрочем, осторожный и предусмотрительный еврей вскоре передал свою идею вместе с контрактом "Американо-русской торговой компании" (АРТК). Однако, уступая проект, хитрый малемут строил далекоидущие планы. Недаром список акционеров АРТК "выглядел как путеводитель по высшему обществу Сан-Франциско… Президентом ее стал Биверли Сандерс основавший, вместе с мэром Сан-Франциско Чарльзом Бренгамом, городской банк. В числе отцов-основателей числились и сам мэр, и городской прокурор Артур Гей; а так же Сэмюэль Хэнсли, считавшийся одним из богатейших людей Калифорнии; сенатор Джон Фремонт…". Затесавшийся среди этих "звёзд" Янкеле имел в новой компании 10%.
В октябре 1851г. Сандерс лично прибыл в Новороссийск, для заключения нового, более масштабного и прибыльного, трёхлетнего соглашения. АРТК обязывалось "покупать ежегодно не менее 1200 тонн льду по 35 компанейских рублей за тонну на месте (Т.е. на Ситхе, доставка льда в Калифорнию была заботой АРТК - А.Б.) с тем чтобы Российско-американская компания заготовляла во владениях своих столько льда, сколько потребуется … и не продавала бы его никому другому". За последующие 800 тонн АРТК должна была платить по 25 долл., а за каждую последующую тонну - по 20 долл. "Условия эти для нас чрезвычайно выгодны, так как не затрачивая капитала и не рискуя ничем Компания получает круглым числом по 25 долл. за тонну льда, которая обходится ей по приблизительной смете не более 2,50 долл." Не остались в убытке и калифорнийцы, продавая лёд по 10-25 центов за фунт. На протяжении 1851-52гг. с Ситхи было вывезено 1 133 тонн льда, а в 1853г. ещё 2 869 тонн, в результате чего Компания получила 89 тыс.долл. В том же году были обанкрочены бостонские конкуренты. Для этого АРТК получила от РАК скидку в 10 долл. с первых 1 200 тонн и смогла продавать лёд по 5 центов за фунт.
Но не для того собрались лучшие люди Фриско, чтобы просто торговать замёрзшей водой. Ещё во время подписания договора в 1851г. Сандерс пытался получить концессию на добычу угля в Нанаймо, а когда Митьков ответил ему отказом решил отправиться в Санкт-Петербург для прямых переговоров с директорами. Впрочем собирался он довольно долго и прибыл в Россию только в марте 1854г.
Митьков отказался обсуждать вопрос о концессии потому, что уголь в Нанаймо, для собственных нужд Компании, добывался и раньше, а теперь правитель расчитывал наладить своими силами и экспортные поставки. Он настолько загорелся идеей развить в колониях угледобывающую промышленность, что сообщал об этом в своём официальном отчёте за 1849г. В свою очередь Главное правление не без гордости заявляло: "Хотя самое производство еще не окончено, но можно сказать, что в колониях положено главное основание каменно-угольной промышленности, а именно: в первобытном лесу основано почти целое заселение, люди приобучены, машины доставлены и приспособлены к делу, одним словом затруднения, иногда совершенно неожиданные и непреодолимые, устранены вполне, так что компания может вскоре надеяться на достижение в этом предприятии желаемого успеха." Гордость директоров вполне понятна, ведь первая в Российской империи угольная копь, построенная в том же 1851г. на донецких углях, ещё не была запущена. А тут, на самой отдалённой окраине…
Как это часто случается в России, про овраги забыли. В колонях не было профессиональных шахтёров, а горный инженер Петр Петрович Дорошин, назначенный управляющим, не обладал ни малейшим опытом работы с углём. Имея в подчинении всего 5 русских работников, 13 индейцев и 77 китайцев, он не вёл сортировку добытого угля и даже не построил склады для его хранения. В результате этих и других просчётов себестоимость 2 760 тонн угля, добытого до 1854г. составила более 20 руб. за тонну,*(1) а продажная цена в Сан-Франциско не превышала 40-50 долл. Учитывая транспортные расходы и налог на ввоз, то, что Компания не понесла значительных убытков от своей "Каменно-угольной экспедиции", можно уже считать удачей.
Впрочем, это была одна из немногих на тот период неудач Компании. И даже ставшие ненужными китобойцы, пониженные в "чине" до рыболовных судов, вновь начали приносить прибыль.
