На фоне космоса, освещенный отраженным светом, в вакууме висел зеленый коврик, на котором в странной задумчивости сидел старик в восточном антураже: золотой (парчовый, наверное) халат, на голове небольшая чалма с пером, хм… кажется, павлина. И смотрел он на Сатурн. Периодически старик вдыхал дым кальяна, стоящего у ноги, и выпускал его в сторону планеты.
– Это в реальном режиме времени?
– Да.
– Пишется?
– Естественно. Что будем делать, капитан?
Игорь Анатольевич немного подумал. И через мгновение рядом всплыла голова Светланы Орловой – главврача корабля.
– Да, Игорь Анатольевич? – спросила она.
– Сколько времени займет полная проверка воздуха корабля на наличие галлюциногенов?
– Что-то случилось? – удивилась главврач.
Капитан перекинул ей наблюдаемую картинку.
– Пять минут, – ответила Светлана. – Хотя это бесполезно. Если мы все видим одно и то же, значит, ищите сломы в технике.
– Тут все нормально, – вмешался главглаз и недовольно фыркнул. – Я уже сто раз все перепроверил.
– Значит, проверьте в сто первый раз, – сказал капитан и резко замолчал. Старик на ковре вроде как встрепенулся и повернул голову в их сторону. Затем встал, слегка поклонился, дотронувшись рукой до своего лба, потом до сердца. – Вы тоже видели, как он поздоровался с нами?
– Да.
– Угу.
– Ну тогда… – Капитан вскинул ладонь к голове и отсалютовал.
– К пустой голове… – начал главглаз, но был перебит капитаном:
– Отстань, мы полувоенная структура.
Внезапно старик пропал. Все вздохнули то ли облегченно, то ли разочарованно.
– Вот и все… кажется…
– Капитан! – Петр перекинул новое изображение.
Прямо с экрана на них смотрел глаз. Огромный глаз, занимающий всю область восприятия. Вот он моргнул, пошел в сторону, и его место занял второй глаз.
– Откуда это?
– С камеры на обшивке корабля. – Главглаз смотрел куда-то в сторону. – А вот пересекающийся вид с другой камеры.
На другом экране появилась картинка, показывающая часть обшивки корабля. На ней топтался тот старик, заглядывая то левым глазом, то правым в объектив камеры.
– Пойду-ка я все же запущу процесс проверки корабля на наличие галлюциногенов, – сказала Светлана, не отводя взгляда от виртуального монитора.
Старик постучал согнутым пальцем по экрану. Вернее, по объективу.
– Тук-тук, – озвучила событие врач.
– Что будем делать, капитан?
Капитан вздохнул.
– Андрей Николаевич! – обратился он, подключив к конференции еще одного человека. – Это, кажется, по вашей части. Возможно вторжение.
Подтянутый мужчина с нашивками майора службы безопасности молча стал знакомиться с информацией, а остальные приступили к информированию того, кто мог хоть что-то предложить в непонятной ситуации.
– Воздух чист, – сказала Светлана. – Сейчас еще еду и воду проверю.
А красивый все-таки этот Сатурн! С близкого расстояния просто завораживает. Честно говоря, не ожидал, что буду чувствовать себя так хорошо в одиночестве. Раньше, давно, еще до моих приключений на Лунгрии, оно обычно вызывало у меня чувство, что жизнь проходит мимо, что я упускаю возможности ли, события ли, саму жизнь. А сейчас все с точностью до наоборот: это все вот мое, самое главное. Остальное – суета сует. Нет, интересная суета, кто же спорит, но и без нее мне вполне комфортно. Это как сверху на шахматную доску смотришь: вроде и в игре, но самому попасть на доску не хочется…
Опыт использования ментальных элементалей для поиска разумной жизни я признал успешным. Поэтому ничего удивительного, что применил именно его для поиска главной цели – корабля «Луч». Пока элементаль искал, я крутился вокруг Сатурна, любуясь им. Посмотрел, из чего состоят кольца, – в основном лед и прочий мусор. Куча спутников – богатая на них планетка.
Потом меня заворожили плавные течения газа на Сатурне, особенно на его северном полушарии, фактически на полюсе. Трудно было как-то воспринять, что вот эта красота – многоугольник – всего лишь природное образование.
Здесь меня застигло сообщение элементаля об обнаружении корабля. Теперь я получше подготовился, и элементаль не просто так летал. У него появилась функция снятия частотно-волновых характеристик, как и у воздушного, плюс он научился скидывать моих никому не видимых летающих шпионов, которые тут же облетели весь корабль и зафиксировались на всех возможных точках для наблюдения. Чтобы ничто не прошло мимо моего внимания.
Что я могу сказать про корабль? Просто красавец. Мне, конечно, не с чем было сравнивать, кроме как с фантастикой, но все равно. Около километра длиной абсолютно черный брусок, зауживающийся к носу (непонятно зачем, если аэродинамические формы в космосе не имеют значения), из которого в разные стороны торчат то там, то сям антенны, башенки разного назначения. Интересно, как решена у них проблема теплообмена с окружающей средой? Черный цвет не особо способствует – быстрее нагревается на солнце, правда, и остывает быстрее за счет инфракрасного излучения. Наверное, в корабле используется какая-то техническая хитрость. Хотя вдалеке от солнца-нагревателя, может, так и лучше.
