После победы над «Аланией» «Зенит» обрел второе дыхание и провел несколько блистательных матчей: дома с ЦСКА (4:1), «Ураланом» (5:1) и «Спартаком» (2:1), на выезде с «Рубином» и «Торпедо» (2:1). В сентябре 2003 года «Зениту» предстоял сложнейший выезд в Казань, где «Рубин» Курбана Бердыева, в год своего дебюта в премьер-лиге отчаянно сражающийся за медали, до сих пор не проигрывал. О «Рубине» ходили разные слухи – от того, что местные шаманы «заговаривают» раздевалки гостей и до совсем уж фантастического подкидывания дохлых крыс. Но Петржела отнесся к этим разговорам серьезно и, чтобы обезопасить команду от влияния потусторонних сил, за несколько часов до игры отправил на стадион «Центральный» оператора Алексея Андреева и администратора Геннадия Поповича. Зенитовцы тщательно обыскали раздевалку, расставили приобретенные в православной лавке свечи, окропили пол, потолок и стены святой водой. Рассказывают, что местные представители оккультизма несколько раз пытались проникнуть в помещение, однако Андреев и Попович посторонних в раздевалку не пустили. Что помогло «Зениту» больше, снятие порчи или заряженность гостей, игравших без Кержакова и Аршавина, до сих пор остается загадкой. Так или иначе, «Зенит» нанес «Рубину» первое домашнее поражение в сезоне, 2:1, а мячи забили недавние дублеры, Андрей Николаев и Дмитрий Макаров.
В Раменском, где «Зенит» уже выступал в ранге серебряного призера чемпионата России, Петржела по заранее достигнутой договоренности за две минуты до окончания основного времени выпустил на поле Владислава Радимова и Александра Спивака, как говорили в те времена, под аплодисменты и премиальные. Арбитр встречи показал табличку с шестью добавленными минутами, и выступавший под шестым номером Спивак, подумав, что происходит обратная замена, побрел с поклоном к гостевому сектору. Таким веселым и непринужденным был «Зенит» в первый год работы Властимила Петржелы.
В декабре 2003 года прекратились и полномочия Виталия Леонтьевича Мутко – бразды правления полностью перешли в руки Давида Трактовенко и Ильи Черкасова. От «Зенита» ждали прорыва в 2004 году, однако долгое время шедшая в лидерах команда осенью резко сдала позиции.
– Чего нам не хватило? Я думаю, в первую очередь опыта, – рассказывал мне Павел Мареш, – мы играли в один и тот же футбол одним и тем же составом. Болельщикам нравилась наша игра, но результат она приносила не всегда. Согласитесь, в футболе бывают разные ситуации: порой достаточно сыграть рационально, забить всего один мяч. Мы же стремились постоянно демонстрировать красивый футбол, но при этом уступали в важных матчах. Увы.
– Нам не хватило скамейки, основные игроки очень устали, – утверждал Петржела, – из-за этого я сильно поругался с руководством «Зенита», но изменить ничего было нельзя. Кубок, чемпионат, международные матчи требовали серьезной ротации, у нас же такой возможности в тот год не было.
О возможностях «Зенита» каждый регистрационный период говорят его трансферы. В 2012-м петербуржцы приобрели Халка и Витселя. В первой половине нулевых – Несвадьбу, Кинцла, Флахбарта и Чадиковски.
– Марек Кинцл был очень медленным, на фоне Аршавина и Кержакова он ничего не успевал, – совсем недавно сказал мне Властимил Петржела. – Я приглашал Марека потому, что он забивал в Лиге чемпионов за пражскую «Спарту», однако в «Зените» ему не хватило скорости. Что поделать, это действительно был плохой переход.
В словенском нападающем Драгане Чадиковски видели альтернативу Кержакову. В Пулково представители «Зенита» похлопали нападающего по плечу и то ли в шутку, то ли всерьез заявили о том, что ждут от Чадиковски пятнадцать голов за сезон. «Ребята, что вы, – отмахнулся Чадиковски, – я не настолько крутой». Драган был и остается замечательным парнем, любящим Санкт-Петербург и всегда тепло отзывающимся о «Зените».
– Что у меня не получилось? В двадцать три года большую часть времени я провел на скамейке запасных и так и не получил реального шанса проявить себя. Будем объективны – на тот момент Кержаков и Аршавин были сильнее меня. Тем не менее мне посчастливилось провести в «Зените» полтора года, – говорил мне Драган Чадиковски, – у нас была прекрасная команда, мы всегда весело проводили время. «Зенит» – самый популярный клуб России, а время, проведенное в Санкт-Петербурге, – лучшее в моей жизни. Питер стал частью моей души, я приобрел здесь настоящих друзей и сожалею лишь о том, что не смог дать «Зениту» больше.
– Мог ли «Зенит» в 2004 году стать чемпионом, если бы судили «по факту»? – спрашиваю Радимова, получившего две пятиматчевые дисквалификации.
– В 2004-м за шесть туров до конца мы шли на первом месте, – рассуждает Радимов, – да, во многих матчах судьи нам как минимум не благоволили. Но что теперь на это пенять? Бесполезно.
