– Проводите леди, – сказал он лакею и шагнул в мою сторону. – Удачного вечера, леди Мари, – сказал он с поклоном. – Был счастлив служить вам.
Рука в светлой перчатке застыла в паре сантиметров от моего плеча, словно Якоб все еще был готов меня схватить, но не желал этого делать по каким-то лишь ему ведомым причинам. Он вышел из зала стремительно и тихо, бросив суровый взгляд на бедного лакея, и растворился в полумраке.
«Я что-то сделала совсем не так, как было нужно», – думала я.
Пришлось сохранять невозмутимость и дальше все делать не так.
– Прошу прощения, ваше высочество, – сказала я, неуклюже кланяясь, когда оказалась в гостиной. – Ваш дворецкий невольно нарушил маскарад.
И застыла, старательно держа спину прямой.
– Леди все-таки побеспокоили, – покачал головой Кондор.
Был ли он недоволен – я не бралась судить, но вроде бы не хмурился.
Дар смерил меня теплым взглядом и рассмеялся. Это было настолько неожиданно, что я покраснела и поняла, что теперь вообще не представляю, что должна делать и как себя вести.
Рука принца указала мне на кресло, которое стояло между ним и волшебником. Молчаливый жест, не понять который было невозможно. Я еще раз неуклюже поклонилась и села в кресло, все еще держа спину прямой, и сначала сцепила руки в замок на коленях, как девочка, которая очень хочет показаться примерной, но потом передумала и положила их на подлокотники.
А потом увидела, что за время моего отсутствия здесь появилось еще одно существо.
Красивый пес, похожий на добермана, царственно лежал на полу между креслом принца и камином. Большие лапы он вытянул вперед, голову держал прямо и смотрел куда-то в пространство, изредка шевеля острыми ушками. Гладкая шерсть была графитово-серой, почти вся – только на широком лбу сияло белое пятнышко, формой напоминавшее не то незамкнутый круг, не то тонкий лунный серп.
Огонь в камине успели разжечь. Блики сияли на гладкой собачьей шерсти, на стенках бронзового кофейника, по паркету танцевали тени, а меня страшно колотило, словно бы и не было этого камина в двух шагах от меня.
Я уставилась на принца, кажется, чуть приоткрыв рот, как восторженная дурочка, хотя на самом деле я просто не знала, что делать. Принц, к счастью, занимался тем, что созерцал огонь, не слишком обращая на меня внимание – ровно так же, как его собака. Видимо, это было такое проявление милосердия.
– Твой кофе, милая.
«Стоило задавать несколько иные вопросы, – подумала я, забирая из рук Кондора свою чашку, – и попытаться узнать, как выглядят главные люди этого мира, а не в магические трактаты заглядывать».
Хоть бы предупредил, зараза!
О том, что чашка горяченная, желательно – тоже!
Кондор чихнул.
Принц отвел взгляд от огня.
Пес переложил лапы, закинув одну на другую.
– Я думаю, самое важное мы успели обсудить, – сказал принц волшебнику. – Я все услышал и принял к сведению. А теперь не будем заставлять леди испытывать неудобство, выслушивая наши скучные разговоры, – он снова улыбнулся и повернул голову в мою сторону.
И замолчал, рассматривая меня уже куда более пристально, чем когда увидел впервые, словно пытался разглядеть что-то важное и нужное ему самому. Он упирался локтями в подлокотники и держал ладони на весу, сцепив кончики пальцев, длинных и сильных. На правом мизинце я заметила массивное кольцо из красноватого металла.
Больше никаких украшений на принце не было, да и одет он был куда скромнее, к примеру, господина Форжо.
– Вы, как я понял, были сегодня в разных местах этого мира, в местах необычных и, я бы даже сказал, волшебных. Вам понравилось? – сказал Дар наконец.
– Конечно, – ответила я. – Особенно скелет кита в…
Я моргнула, поняв, что забыла название города.
Кондор фыркнул.
– В Альтеоне, – подсказал он.
– Да, в библиотеке, – закивала я.
– Занятно. – Улыбка на лице Дара не думала гаснуть. – А как вам моя библиотека?
– В ней хранятся только сборники законов? – спросила я, ставя чашку на стол.
– Не только, – сказал Дар, на секунду сощурившись. – Но в том числе они. Должен же я их где-то хранить. Более… личные книги я держу в другой комнате. Парадные покои нужны не для того, чтобы в них жить, а чтобы производить впечатление. О, вы этого не знали…
Я покачала головой, потому что действительно не знала.
– Леди, которая была до вас, тоже не знала многих правил и условностей, с нашей стороны – вполне очевидных. Здесь нечего стесняться. – Улыбка принца стала ободряющей. – Даже лучшие из нас не могут знать все на свете.
Он расслабленно откинулся на спинку кресла и положил ладони на подлокотники.
Я моргнула и посмотрела на Кондора.
Тот пил чай с самым невозмутимым видом и наблюдал за тем, как я буду выкручиваться.
– Мне понравились портреты, – сказала я, чтобы перестать бояться молчания. – В зале с картинами.
Да ты просто образец красноречия сегодня.
