Встречать не побежали, ну так это дело сложное, тут господа сами разберутся. Вот, Силанта, которая отлично помнила Малену, как плаксу и хныксу, и решила сразу показать, кто в доме хозяин. К месту встречи Малены и Лорены она опоздала, потому что здоровалась с капитаном Сетоном, беззастенчиво обстреливая материнскую добычу глазками.
Но где покои герцогессы она отлично знала. Туда и вломилась, в самый неподходящий момент.
Ровена как раз помогала Малене раздеваться.
— Сестричка! — протянула Силанта, готовясь поиздеваться над беззащитной жертвой.
Спору нет, была бы там Малена, и Силли получила свой кусок мяса. Но Матильда и не подумала смущаться.
— О, Силли! Как мило! Ты поздороваться — или искупаться?
Силанта аж подавилась следующей репликой. И вместо остроумного и ехидного замечания о лошадиных мослах, у нее вырвался растерянный вопрос.
— Искупаться?
— А что я могу подумать? Слуги принесли воду, тут ты влетаешь… вряд ли ты хотела поглядеть на голых женщин. Значит, ванна? И то сказать, не помешало бы…
— Я… да я…
— Побывала сегодня на кухне и скотном дворе. Определенно, тебе стоит почистить платье, и умыться, что ли? И волосы переплети, что это такое? Ходишь, как метелка…
— Здесь тебе не монастырь!
— Вот именно! Для Брата с Сестрой твой внешний вид не важен, они душу оценивают, но среди мирских людей уж изволь следить за собой. Ты же Колойская! И такой вид! А если при дворе появишься?
— При дворе?
— Разумеется, сестричка! Мы с тобой молодые, незамужние девушки с хорошим приданым, из знатных семей королевства. Нам прямая дорога в столицу!
Силанта открывала и закрывала рот.
Матильда разделывала ее, как рыбу за обедом. Ловко, уверенно и безжалостно.
— И ты, там, в таком виде… Немедленно переоденься!
Матильда говорила не просто так. Она приближалась к «сестре», а на последних словах подошла достаточно близко, чтобы выпихнуть нахалку за дверь.
Засова не было, но стулья — наше все. Тут главное правильно выбрать угол, они так в свое время от мальчишек осаду в классе держали. Подпереть дверь, и враги не пройдут.
Силанта и не ломилась. Но сопели под дверью несколько минут очень выразительно. Матильда фыркнула, и повернулась к Ровене.
— Интересно, я дойду сегодня до ванны? И приготовь мне, пожалуйста, платье. Синее, с золотом.
— Да, госпожа…
Ровена послушно отправилась доставать платье.
Одеться-раздеться Малена могла и сама, но в мелкой помощи друг другу девушки не видели ничего странного. Пусть Ровена и телохранитель, но людям-то этого не объяснишь. И не надо. Меньше знают, лучше спят.
Малена залезла в ванную, с тоской вспомнила душ у Матильды…
— Погоди. Я тебя в сауну свожу. И с джакузи.
— Обещаешь?
— Когда я тебе врала!
— Мотя, спасибо тебе. Мне так страшно было…
— Не бойся. Я с тобой.
Силанта эмоционально изливала душу минут десять.
Лоран слушал. Размышлял.
Получалось так, что мышка оказалась зубастая. Интересная мышка…
За полчаса Мария-Элена смогла смутить Лорену и поставить на место Силанту. Такого давно не случалось, очень давно…
Мужчине стало интересно. Он поднялся с дивана, потянулся…
— Девочки, скоро ужин.
И сестра, и племянница посмотрели на него одинаково непонимающе.
— Думаю, вам надо приготовиться как следует. Да и мне тоже…
Лорена поглядела на брата. Ох. Знала она эти воркующие нотки в его голосе.
— Заинтересовался?
— Дядя, ты что?!
— Девочки… Лорена.
Сестричка поглядела на брата. Вспомнила об их плане, и кивнула. Подхватила дочку, и отправилась готовиться к ужину.
Один раз ее застали врасплох. Второй раз не получится.
А Лоран принялся подбирать наряд. Можно бы доверить это камердинеру, но хочешь сделать хорошо… сделай сам!
Вот, золотистая нижняя туника, голубые штаны, голубая верхняя туника, чтобы оттенить и глаза, и волосы, и черты лица. Сапоги…
Пояс, кольца, цепь с гербом Рисойских…
Марию-Элену встретит настоящий светский лев. И посмотрим, чего стоят зубки маленькой мышки.
— Мотя, я ТАК боюсь!
— Чего ты боишься?
— Ну…
— Тебя не укусят. Не ударят. И даже сильно не обидят. Не посмеют, ты сама рассказывала.
Мария-Элена вздохнула.
Рассказывала, да. Но…
Как объяснить подруге, что ей просто страшно? Что эти люди — как злой волшебник из страшной сказки, что они пугают ее, пугают и девушке хочется забиться в дальний угол, и никому не показываться…
Страшно, страшно, СТРАШНО!!!
— Спокойно, Маша. Я Дубровский. Я с тобой.
Незнакомое имя временно вывело Марию-Элену из ступора.
— Что такое — Дубровский? Кто такой?
— Да жил у нас такой товарищ… Пострадал за чрезмерное благородство.
— Это как? — заинтересовалась Малена. И даже не стала мешать Матильде оглядывать е в зеркале.
Внешний вид Мотю устроил.
Благородный синий бархат верхнего платья, лимонный шелк нижнего — непрозрачный намек на цвета Домбрийских. Дань траура — серое кружево на волосах. Мантилья…
Ох, не просто так Мария-Элена останавливалась в портовом городке. Несложно было навестить плотника, на пальцах объяснить, какой гребень она хочет, и получить даже несколько штук.
