Она просияла и от полноты чувств расцеловала меня в обе щеки. Плясавший у меня внутри Бес Солнечного Зайца вошел в раж: я подхватил тетушку на руки и закружил, а затем помчал по коридорам, по лестнице на первый этаж, через вестибюль и выскочил на сбегавшие по склону холма ступени. Ее накидка сбилась, явив полуобнаженную грудь в жемчугах, и тетка с визгом прикрывалась руками. Сцена была еще та.
Лестница к подножию холма длинная, и пока я мчал вниз, успел задаться разными вопросами и честно на них ответить. И не порадовался. Во-первых, проказливый Лен Техада ведет себя чересчур вольно. Во-вторых, очаровательная тетушка перестала воспринимать его как сына родной сестры, а видит в племяннике ту «промелькнувшую звезду», шалопутного проходимца, которого, как сказал шериф Кристи, любила всю жизнь. И стоящая меж ними стеночка кровного родства шатается и грозит рухнуть, если эти двое не образумятся.
– Кто-то приехал, – сказала вдруг Марион, прекратив визжать.
Я поднял взгляд от ступенек, по которым скакал горным козлом. Внизу на площадке стояла длинная, отливающая бронзой «корона». Дверцы были закрыты и как будто задраены наглухо; стекла зеркально отсвечивали, скрывая водителя и пассажиров.
– Перед кем я вас скомпрометировал, милая тетя? – Я поставил Марион на ноги.
Она поправила накидку на груди, прикрыла всю роскошь.
– Боюсь, милый Ленни, ты подпортил репутацию самому себе. Скорей всего, это Юлька; у нее свободный доступ на территорию.
– Тогда идемте встречать гостей, – взяв тетку под руку, я повел ее вниз.
«Корона» молчаливо ждала. Наконец, когда мы ступили на последний марш лестницы, открылись задние дверцы, и вылезли двое плечистых парней. Что ребята вооружены, было ясно как день. Это за мной. Арестовать. Подписан договор о выдаче… Я покрылся холодным потом.
– Привет, мальчики, – улыбнулась Марион.
– Доброе утро, мадам.
– Юлькины телохранители, – пояснила тетка.
Тут и сама Юлька выпорхнула.
– Доброе утро, тетя Марион!
– Здравствуй, солнышко!
Они расцеловались, и Юлька обернулась ко мне. Темные с рыжиной волосы блестели на солнце, серые глаза лучились. Сегодня на ней был тигровый глаз: золотисто-коричневые бусы в три нитки, браслеты на обеих руках и отделанный кабошонами пояс на платье. Лишь перстень на левой руке был не в масть, с серебряной печаткой.
– Что скажете о камнях?
– На вас они чудно смотрятся.
– А почему ехидно улыбаетесь?
– Это не ехидство, а восхищение. – Мне было смешно. От тигрового глаза в ладонях начинается свербеж и невыносимо хочется чесаться – даже будь позволено, Юльку в таких украшениях не обнимешь.
– Так ты, надеюсь, не поедешь? – воспрянула духом тетушка, полагая, что ради Юльки я позабуду о доме на озере.
– Поедет-поедет! – замахала рукой гостья. – Лен, я везу вас на экскурсию. Покажу, как обрабатывают изабельки.
– Прошу прощения. – Меня заело. С какой стати миллионерская дочка мной распоряжается? – Сегодня у меня другие планы.
– Какие же?
– Он надумал ехать в дом, где убили отца и мать, – объяснила Марион.
Юлька вдумчиво оглядела меня своими серыми прозрачными глазами.
– Можно, я с вами?
– Женщине там делать нечего. В доме произошло двойное убийство; стены в засохшей крови. И что скажет ваш жених?
– Господи! Да ничего не скажет. Я ему не отчитываюсь.
Откуда-то донесся едва слышный писк. Я закрутил головой. Хрюндель, свалившийся с моего плеча и позабытый в пылу забав с Марион, черным клубочком катился по ступеням. Извинившись перед дамами, я побежал вверх. Мой верный друг подковылял на ослабевших лапах и завалился набок. Он тяжело дышал, ребрышки под шерсткой так и прыгали. Мне стало стыдно.
– Горе луковое. Пойдем. – Я понес его вниз.
Тем временем тетушка с гостьей успели сговориться.
– Лен, – начала Марион, – возьми Юльку с собой. Мне будет спокойней.
– Телохранителем взять, что ли?
– Нет, – прыснула Юлька. – Но мои мальчики тоже поедут.
– Вы шутите, милая. Они меня прикончат выстрелом в затылок, не успев выехать за ворота.
– Мальчиков посадим во вторую машину. Ну что, Лен? Я вас уговорила? Уговорила! – объявила плутовка, не дав мне рта раскрыть. – Тетя Марион, мы быстренько съездим и тут же вернемся.
Тетушка поднесла к губам перстень со встроенным передатчиком:
– Будьте добры, машину для Ленвара к Южной лестнице.
Вот так они меня и одолели.
Я уже успел ознакомиться с картой и уверенно двинулся по Морскому шоссе, затем по кольцевой дороге вокруг Летного и наконец повернул на дорогу без названия, под номером 2. Она ведет прямиком к озеру, где стоит дом. Места в тех краях хороши – волнистый рельеф, песчаные почвы, на которых растут синие сосны. Это название, на самом же деле хвоя у них сизая, а стволы янтарные, с желтыми натеками смолы. Кроны раскидистые, богатые; иглы длинные и невероятно густые. Сердце защемило: я в детстве обожал эти сосны, и в последние годы мне так не хватало аромата их смолы и хвои…
Мобиль с телохранителями как на привязи катил следом; Хрюндель спал, а Юлька сидела, заключив коленки в кольцо рук. Коленки у нее красивые; руки тоже.
