Они с испугу прянули в стороны – и только сунулись обратно, как сверху свалился Тони. Нарочно спрыгнул, видя, как я в сугробе барахтаюсь. Я и ахнуть не успел, а он уж меня сгреб и подбросил, как мячик. Ухватился я за ветку, махнул наверх, тяну руку, чтобы затащить его обратно – а на нем свинья повисла. В бедро вцепилась, туша эдакая. А потом остальные… Разорвали в клочья. Сожрали; только кровь на снегу да цветные лоскутья валяются.
И долго еще караулили. Мы со Слетком чуть не сдохли. Я, когда с дерева летел, руку порвал: кровь хлещет, рана до кости. И ни черта не сделать. Сижу на прутике, он потрескивает, вот-вот обломится. Пытаюсь пережать вены, да толку с этого… В глазах темнеет. Ну, думаю, пропал – сейчас свалюсь. И тут мой Слеток вниз ползет, весь белый. Деревце стонет, качается, а он ползет. Я ему – замри, мол, а он лезет, акробатикой над свиньями занимается. Они нашего Тони дожрали и ко второму блюду готовятся, а он повис вниз головой, уж не знаю, за что зацепился, и будто капкан у меня на руке замкнул.
Ума не приложу, как мы не замерзли. И не грохнулись. Я терял сознание, а Слеток, бедолага, держал и держал. Под утро спасатели явились, сняли нас с деревца. Меня – тут же в больницу. Назавтра Слеток заходит в палату, гляжу – а он седой. Платиновый блондин.
Майк замолчал, поглаживая Мишель по плечу.
– Господи… – Она прерывисто вздохнула. – Считаете, ваш Слеток?…
– Покажите картинку.
Она сходила в спальню, принесла снимок.
– Он самый. – Майк покривился. Нижняя губа сердито опустилась, обнажив блестящие крепкие зубы. – Бред собачий. Слеток – и вдруг жиголо! Не понимаю: как только он в это влопался? – Сузившиеся глаза Майка недобро блестели. Внезапно он дернулся, посмотрел на часы. – Включите видео, сейчас по третьему каналу будут новости.
Мишель с обидой повиновалась. Как можно после такого разговора смотреть глупые новости?
Майк вперился в экран. Промелькнула реклама приправы для супов, и появилась молоденькая ведущая. Едва поприветствовав зрителей, она сообщила сенсационную новость:
– Сегодня обнаружен труп Адриана Гайды, одного из высокопоставленных сотрудников…
– Это он! – закричала Мишель: с экрана глядел белокурый демон. – Он самый!
– Тише. Из-за вас не разобрал, чей он был сотрудник.
– Туда ему и дорога! Я очень рада, – объявила Мишель победоносно. – Кто же его? Вот нашелся добрый человек! Хоть бы не поймали.
– Полиция ведет интенсивное следствие, – сообщила ведущая и перешла к другим новостям.
Майк выключил видео.
– С вашего разрешения, я поеду. Путешествие на Изабеллу обсудим после.
Мишель проводила его в холл. Ей не хотелось, чтобы Майк уезжал; с ним было тепло и надежно. И он знал Тони – Слетка. Он был другом ее любимого!
– Как по-вашему, где он сейчас? – спросила она.
– Не знаю, – отрезал Майк. – Дай Бог, чтобы подальше отсюда.
Он хлопнул дверцей вездехода и рванул с места. Тяжелая машина с обиженным лязгом промчалась по аллее, вывернула на шоссе.
…Плотный строй кедров остался позади, вездеход выкатился к электростанции. Белела плотина, блестело водохранилище, пенилась убегающая вниз Чернавка. Вроде бы все тихо. Майк остановил вездеход у своего крыльца.
Из аппаратной появился практикант Здравко, ленивой походочкой двинулся навстречу.
– Привет, начальник! У нас – полное отсутствие новостей.
– Молодец; продолжай в том же духе. Иди, неси вахту, нечего тут ошиваться.
Надувшись, Здравко повернул назад.
Майк вошел в дом. Отворил дверь в спальню, посмотрел на вытянувшегося на постели человека. Спит без задних ног. А полиция ведет интенсивное следствие. Надо пошевеливаться.
Майк тряхнул его за плечо.
– Эй, проснись. Слеток!
– А? – он приоткрыл один глаз. – Что тебе?
– Вставай, бить буду.
– Это еще зачем?
У Майка в сердитом оскале блеснули зубы.
– Встаю. – Слеток сел и принялся надевать ботинки. – Чего ты развоевался?
Майк клацнул зубами.
– Помнишь, – заговорил он вполголоса, – как мы с тобой висели на дереве, а свиньи пожирали Тони?
– Ну… помню.
– Так почему ты не приехал раньше?
Сероглазый блондин обулся и поднялся на ноги.
– О чем ты?
– О том самом, будь ты неладен! Явился, когда полиция висит на хвосте, и завалился дрыхнуть.
Майк раздраженно помотал головой. Он сам втащил друга в дом и уложил спать: невесть откуда взявшийся, разбивший машину Слеток был близок к обмороку. Видать, нелегкая штука – убить демона.
– Постой… А что ты знаешь?
– Все знаю; с Мишель разговаривал. И по видео сказали, что ты в розыске. Вот кой-какие сбережения, – Майк вынул из сейфа кредитку. – Бери, нечего ломаться. И не перечь мне! – рявкнул он. – Шагай, – подтолкнул Тони к двери, – экипаж подан.
Майк повел вездеход прямиком через сопки, по бездорожью. Едва ли кому-нибудь придет на ум ловить убийцу Гайды здесь. А стоит добраться до Верного – и Слеток в нем затеряется. Верный город большой…
– Послушай, – заговорил он, – ты ведь недавно к нам наезжал. И ни словом не обмолвился, что у тебя неприятности. Почему?
Тони повел плечом, глядя на бегущие мимо кедры.
– Тебе полслова скажи – потом не отобьешься. Бросаешься на помощь очертя голову.
