Примерно так же обстояло дело со многими пирамидами доегипетского времени в долине Нила. Но там вгрызались в землю не так глубоко. И часть рабочих помещений, предназначенных для проникновения в Великую Пустоту, разместили в теле нескольких взаимосвязанных пирамид.
Как выглядело сердце Башни изначально, неведомо и Саргону. Что там было? Концентраторы энергии, системы водо- и воздухоподачи, лифты, элементы магии? Теперь и не представить. То было иное поколение людей, более развитое и могучее.
Ступенька за ступенькой, этаж за этажом... Ведомые Саргоном, мы ввинчивались в глубины земной коры. Путь наш был не парадным, мы шли черным ходом, через камеры и гроты. Как и положено непрошенным гостям. Путь пустынный и мрачный.
Потому, когда мы оказались на краю обильно освещенного и открытого пространства, понадобилось время, чтобы поверить глазам.
Мы стояли на трехметровой ширины карнизе, опоясывающем всю гигантскую куполоподобную полость. А внизу, в ее центре, красовался самый настоящий сказочный, волшебный замок, окруженный каменной резной оградой.
Желтоватый свет исходил откуда-то сверху. Башенки замка излучали разные цвета из радуги, украшавшей планету во времена допотопные, многокрасочные. Над замком создавалось завораживающее многоцветие. Сам воздух светил, мерцал, искрил...
Одного этого было достаточно, чтобы не хотеть ничего из того, что я знал на поверхности Земли. Но Саргон выделил всего пару минут на наслаждение.
- Нам надо оказаться там, - он указал рукой в направлении сияющего замка, - Напротив главных ворот. Там, возможно, завершится наш путь.
Илона задала деловой вопрос:
- А еще что-нибудь тут имеется?
Саргон недовольно дернул плечом, но отвечал:
- Много еще чего тут имеется. Но я об этом ничего не знаю.
Ответ был тверд и исключал уточнения. Но вдруг забеспокоился Ламус:
- И не знаю, как сказать... Не слишком ли легко мы дошли?
- Не дошли еще! - Саргон снова дернул плечом, - И дойдем ли... А легко... Это потому, что вас вел Истинный Царь. И еще, возможно, капитан Алекс с его другом Навои. Не сработало несколько уровней защиты...
Мой рейтинг пошел вверх. В том числе и там, откуда Илона. Без всяких на то моих усилий. Сбывшийся вещий сон? Путеводный томик Алишера? Я его не искал, он сам меня нашел. Нет, все это не в счет...
--*---*---
Предельно уставшие, мы расположились в точке, указанной Саргоном еще наверху, на террасе. На достаточном удалении от замковой стены. Я с ненавистью разглядывал свои щит и меч, до сего времени бесполезные. Скорее всего, они просто символы сказки, в которую мы попали. А я их таскаю, как рыцарь крестового похода.
Самого замка отсюда не видно, но многоцветное сияние за-над стеной указывает на его присутствие. Красота привораживает, и, несмотря ни на что, мне хочется туда. Стена устроена крепко, по верху торчат...
- Да это же охрана! - воскликнул Кертис, обнаружив острейшее зрение, - Вооруженные люди! Да кто мы против них?!
Андрий, вслед за Кертисом, бросил неуважительный взгляд на мои доспехи. Внутренне я согласился с ними. И присмотрелся. Не люди, скорее роботы. Если охрана, они нападать не будут. Стоят неподвижно. Надеюсь, успели заржаветь. Может, их для украшения только и поставили. А ждет нас нечто нежданное-негаданное. Против чего нет приемов.
А свет над замком заволновался. Как море на невидимом ветру. Цветовые волны пульсировали, расходились, сходились, поднимались, опускались... Вопреки всем законам оптики. Смотрели все, даже Саргон.
И шея моя застонала, указывая на приближение Великой Пустоты. И я понял: да это же Чаша! Зеркало Искандара! Даже скрытое и бездействующее, оно показывает себя. Да, оно говорит кому-то из нас: "Я здесь, подойди ко мне...". Зеркалу нужен человек, человеческая психика. Точнее, - душа. И, пожалуй, сердце. Именно сердце, открытое и не заржавленное.
Я напрягся и поднялся, оставив щит и меч на узорном одноцветном мраморе. Какого же он цвета? Нет, не пойму. Что-то во мне кипело и бурлило. Близость Зеркала? Время и Пустота - вещи не совсем совместные.
Но Саргон встал раньше. И указал мне пальцем место рядом с собой. Нет, Шаррумкен не дальше от Пустоты, чем я! И не дальше, чем Илона.
Перед нами, - ограничительная черта, полоса черного камня. Преступать ее, оказывается, не рекомендуется.
- Железные ворота видишь? - спросил меня Саргон.
- А они железные? - удивился я.
Он понял.
- Они делали железо, не боящееся ржавчины. Перед воротами воин. Тоже железный, как и те, на стене. Он - их начальник. Страж ворот. Всмотрись в него. Далеко, но ты сможешь.
Вот и я орел! Я напряг орлиное зрение. Получилось. Пустота близко...
- У него на груди зеркало. Круглое, с дырочкой в центре.
- Правильно. Дырочка в зеркале и есть твоя цель.
- Моя? Не понимаю...
Саргон ступил ногой на черную полосу. Ближняя мраморная плита приподнялась. Царь нагнулся, и вытащил из-под нее нечто, завернутое в зеленый шелк. И протянул сверток мне.
- Твое. Разверни и примерь.
