Мелкий враг подобен смерти: он подкрадывается незаметно, и уже не избавишься от него ни подкупом, ни силой, ни мольбою. Мелкий враг, улучив минуту, не выпустит противника из рук, пока не прикончит его.
Мелкий враг подобен неприметной, прикрытой сеном яме. Ступишь и провалишься. Поэтому должно остерегаться мелкого врага, именно он и вовлечет в беду, погибнуть от руки подлого человека так же позорно, как быть им облагодетельствованным, но и то и другое почетно, когда исходит от хорошего человека, потому что если ты сам не дурной человек, ты не дашь дурному себя одолеть, и если ты не подлее его, не будешь просить о пощаде. Равным образом, если ты сам хороший человек, то хороший воздаст тебе добром, так как от доброго всегда родится доброе. Если же он причинит тебе зло, то это произойдет потому, что он, очевидно, превосходит тебя и добродетелью, и умом, и силой, оттого и победит тебя.
Однако высшая добродетель человека в том, чтобы не помнить зло и погашать его добром".
Голос умолк, и явился Агуара. Но ведь ничто не случайно. Вне причинно-следственной паутины ничего нет. Добро и зло действуют из прошлого и из будущего; готовы навестить тебя и справа, и слева, и снизу, и сверху... Агуара мог приходить отовсюду. Вот только мелкое он или крупное зло?
В глазах Агуары горит огонь Антареса. Он не ожидал меня встретить тут. Я в его списке на почетном, но не первом месте. На первом - миниАрета. Уничтожить или похитить! В его исполнении второе приравнивалось к первому. Зачем она ему? Неважно. Важно, - теперь я переместился на первое место. Да, не будет совместного побега. Одному придется. С миниАретой к Сибрусу, а оттуда вдвоем. С Илоной тут ничего не случится: более надежного укрытия на всей Земле не придумать.
Ждать удара я не стал. И сам не стал его ни ломать, ни крушить. Зеленое свечение оторвалось от Ареты, захватив по пути кусочек игрушечного паруса, и окутало Агуару. Кусочек тонкой парусины оказался плотным брезентом, которого хватило закутать Агуару двойным слоем. Лицо я ему оставил открытым, пусть дышит. Кричать он не будет, не из тех. А зеленое облако не даст ему освободиться, даже если он превратится в носорога.
Пластиковая коробочка наготове, я аккуратно спрятал в ней миниАрету. Обезьянки нисколько не возражали. Сделав на прощание Агуаре ручкой, я направился к выходу.
Сибрус ждал меня.
Пластилиновый телеэкран в его домике стал шарообразным. Транслировалась чепуха о раскопках в песках северной Аравии. Изображение растянулось по всей поверхности шара и смотреть на него было противно.
Модель Ареты Сибруса увлекла. Он с трудом оторвался от лицезрения обезьянок, протянул даже палец Пану. И получил причитающееся, пришлось накладывать пластырь.
- У нас два пути. Какой выберем? - спросил я.
Он понял сразу. Первый путь - в большой мир Земли, навстречу более-менее известным испытаниям. Второй - на Арету, и вместе с ней в мир сверхбольшой, к испытаниям абсолютно неизвестным. Тарантулу о втором знать было незачем. Сибрус сказал:
- Начнем с изучения карты родины.
"Родины"... Как это у него прозвучало! Старомодно, прочувственно. Несомненно, есть на Земле место, которое он обязан посетить. И надо ему помочь, чего бы это мне ни стоило. Форы у нас, - суток двое, не меньше. Тарантул тоже не супермозг, пока расставит приоритеты... А он уже начал их расставлять.
Телеприемник сделался прямоугольным, но заметно больше прежнего. Вместо песчаной чепухи пошли реальные новости. В моем коттедже такого не случилось ни разу.
Где-то в древнем русле Нила откопали мумию Имхотепа. Сбылось предсказание предтечи Джеда, озвученное еще в той, предстартовой жизни.
Я вспомнил: существует то ли гипотеза, то ли просто авторитетное мнение, что статуи подпитываются энергией поклоняющихся ей. Скорее всего, поклоняющиеся просто теряют свою энергию. Отдают в пустоту. С экрана улыбался Сфинкс, и я спросил себя: сколько же тонн флюидов он накопил за тысячелетия? Или - сколько мегатонн покинуло тех, кому она так была нужна по жизни?
На экране уже Нут, жрица, подруга Предтечи. Вот это неспроста.
Ее проникновенный грудной тенорок разъясняет явление Имхотепа. В речи используются слова из языка, неизвестного ни мне, ни Сибрусу. Нут уверяет: открылся энергетический канал Небо-Земля.
Какое тут Небо! Дальше Антареса им не проскользнуть. И ближе, - нет для них промежуточных остановок.
Еще одно расхождение: на моей Земле могилы Имхотепа не могло быть. В этом отражении может открыться и отрыться еще столько... Если они овладеют технологией Ареты, - произойдет много чего плохого. Они создадут боевой десантный корабль. Флот создадут! Без парусов, без мачт, без свисающих канатов... Лазеры, пушки, пираты, головорезы, притоны с приплясами-частушками...
Передача новостей оборвалась. Пустой экран возвестил:
- Уважаемый Генеральный Конструктор. Уважаемый капитан! Встречайте гостя!
Мы переглянулись. Это - да! Это есть что-то! И, не сговариваясь, пошли к двери.
